Абсурд, но в этот момент я почему-то думаю именно об этом. Как будто это самое важное сейчас.

Вот только Сардар, в отличие от меня, не понимает, о чём речь:

– Что? – цедит так же тихо, продолжая смотреть гораздо ниже моего лица.

Чувствую, как его ручищи, лежащие по обе стороны от моих бёдер, сжимаются в кулаки и сдвигаются ближе, почти касаясь моей обнажённой кожи.

– Лучше пахну? – выпаливаю горячим шёпотом.

Потому что – да, то его замечание знатно задело. И эта моя провокация сейчас – маленькая месть за тот обидный укол. Делаю глубокий вдох, от которого грудь вздымается вверх, и верхняя полоска корсажа чуть присползает, обнажая краешки розовых ареол.

– Лучше, – бросает Сардар, после чего отталкивается руками от бортика и с головой уходит под воду. Спустя пару секунд выныривает у противоположного бортика. Легко подтягивается на руках, выбирается из бассейна и идёт прочь.

Теряю его из вида. Смотрю прямо перед собой. Болтаю ногами, вызывая на водной глади расходящиеся круги.

Бесполезно. Всё – бесполезно.

Не работает.

Я не нужна ему больше. Разлюбил? Так легко? А была ли вообще там любовь?

Накатывает странная апатия. В Бездну!

Оглядываюсь по сторонам. Платье валяется там же, где его бросила. А вот и ключ, который вручила дракону. Он прямо здесь, за спиной, стоит руку протянуть, что я и делаю. Видимо, Сардар швырнул его на пол, когда бросился вслед за мной в воду.

Сжимаю в ладони прохладный металл. Теперь-то ты мне пригодишься.

Вытаскиваю ноги. Встаю. Босые ступни шлёпают по тёплому серому камню, нагретому жаром вулканов, оставляя после себя мокрые следы.

Наклоняюсь, подцепляю одной рукой прохладный шёлк платья, а второй – туфли и иду в сторону выхода, не оглядываясь. Вокруг никого. Понятия не имею, куда делся Сардар. Плевать.

Надеваю туфли. На ходу натягиваю через голову платье. Шёлк противно липнет к влажной коже. Ягодицы и грудь мигом намокают, пропитавшись мокрым нижним бельём. Одним рывком затягиваю на спине шнуровку, криво и косо, так, что всю ткань перекосило. Пусть.

Распахиваю дверь, ведущую в первую комнату. Здесь уже темно. Солнце село.

Не глядя по сторонам, пересекаю гостиную, останавливаюсь возле двери. Вращаю в руке ключ, нащупываю замочную скважину, примеряю его. Одним уверенным движением вставляю и пробую повернуть. Не успеваю.

Меня вдруг разворачивает. Неведомая сила вдавливает меня лопатками в твёрдое дерево за спиной. Затылок намертво зафиксирован. Не отвернуться. Мужские губы жадно сминают мои, не давая сделать вдох.

Сардар…

Этот неожиданный напор вдруг пугает."

"Случись это чуть раньше, в бассейне, когда я была настроена, когда сама провоцировала, всё могло быть, но сейчас меня застигли врасплох, я растеряна. Вкус поцелуя с привкусом аниса и мяты вгоняет в ступор. Чужие касания.