— Ты же не думал, что Озёрский просто так отдал тебе кости одного из величайших магов своего времени? — он стал тише. — Нет, Руслан. Шёпоты многие недооценивают. Но именно они чаще всего звучат в темноте, когда нужно принять важное решение. Понимаешь? Озёрский этого не понял. Поэтому считает, что отдал тебе кости Поднебесного по собственной воле, а не из-за старательных подсказок во время его размышлений. Впрочем, нам это только на руку, ведь так?

Терпеть не могу тех, кто лезет к человеку в голову.

Пусть даже и в таком «лёгком» варианте, просто наговаривая слова.

— Почему же ты так не надоумишь кого-нибудь убить столь ненавистного тебе Императора?

— Слишком грубо.

К тому же, я далеко не всесилен. Даже сейчас… даже когда освобожусь. Озёрский просто был слабее многих. Силой ума. Поэтому навести его на «правильную» мысль было не сложно.

— Ты используешь Озёрского, используешь Уваровых. Хотя они искренне считают, что ты на их стороне.

— Только не стоит читать мне мораль, Руслан! — хохотнул он. — Они поколениями будут расплачиваться за преступления своего предка. Предателя. Ублюдка. Мразь. Я дам им гораздо больше, чем они заслуживают.

А то, что в процессе погибнет часть их отпрысков — это не так важно. Аристократы — маги. А маги всегда умирают. Таков наш путь, Руслан. Клан — важнее какого-то его конкретного члена. Князь Уваров это знает. Так не осуждай меня за то, что они сами позволят с собой сделать.

— Остальные придворные — тоже твои марионетки?

— В какой-то степени. Я не буду забивать твою голову всеми тонкостями…

Скользкий…

Ненадёжный…

Даже… двуличный. Раньше он строил из себя невольника, который остро нуждается в помощи. Моей помощи.

Помощи, которую он сам притянул в этот мир.

Но сейчас, стоило ему почувствовать вкус свободы, как он обнажил своё истинное лицо. Полубезумное. Расчётливое. Манипулятивное.

При том, он не скрывал от меня ни отношения к Уваровым, которые, возможно, рассчитывают на него. Ни своих методов.

— Прекрати юлить! — твёрдо потребовал я.

Повисла тишина.

Но ненадолго.

Голос ответил:

— Пожалуй, ты прав, Руслан, — мягко, словно раскаивался. — Я ведь дал слово, а сейчас ухожу от ответа… Надеюсь, ты не слишком зол. Впрочем, давно надо было тебе рассказать.

Ни один клан не посмел бы завербовать тебя, пока на тебя смотрит «император». Даже княжеский! Но Уваровы — другое дело. Они уже поставили на кон всё. Князь понимает, что в любой момент «император» отдаст приказ о его аресте и ликвидации клана. Но пока, они слишком нужны Империи.

— Почему?

— УваровИхорТех. Корпорация, ответственная за передовые технологии в освоении ихора. Ведущая корпорация мира. Именно она обеспечивает Империи технологическое превосходство над другими державами. Увы, пока небольшое.