Так почему ты «забыл» о моих обязательствах?

— Потому что уже тогда пошёл слух, что Император присматривает себе нового любимчика, — процедил он. — А я не собирался привлекать к себе его внимание сверх меры. А теперь делай то, что велел тебе Император! Убить меня⁈ Давай, нападай! Но знай, что я не сдамся без боя! А если ты вздумал унизить меня, ему на потеху, то я буду сражаться не хуже, чем за свою жизнь! — на этих словах его световые крылья вспыхнули.

Я чуть разогнал по телу ману стихии света солума. Чтобы не слепнуть. Стихия света давала определённый иммунитет к такого рода ослеплению.

— Нет, князь. Он не собирается тебя убивать. По крайней мере моими руками. Да я бы и не стал. У меня к тебе нет никаких счетов.

Раздался победный рёв. К нам подлетел довольный Ардамун, удерживая в зубах здоровенную гаргулью. Она была уже мертва. В центре её лба находился потухший белый кристалл, похожий на линзу.

Вот и фамильяр, с помощью которого Император наблюдал за нами.

В тот же момент загудел каменный пьедестал с таблицей. Мы с Белокрыловым подошли к ней ближе. Там проявились слова:

«Я жду вас».

И в небе, на западе, появился столб. Из белой и тёмной энергии, закрученной в спирали. Он чётко выделялся на фоне голубого неба.

Даже искать не пришлось.

Мы с Белокрыловым переглянулись и отправились туда. Добрались без сюрпризов.

Посреди леса, стояла приятная на вид усадьба. В современном стиле, по меркам этого мира. Широкие панорамные окна. Рядом искусственный водопад. С открытой террасой."

"Император ждал прямо на втором этаже. Сидя в высоком троне, на возвышенности. На этот раз в своём «публичном» облике умудрённого высокого мужчины, за шестьдесят лет. С суровым взглядом и седой бородой.

Но это был он. Точно он. Я узнавал это по его энергетике.

На низком диване рядом с ним, сидел Владислав. Напряжённый, как струна. У него под глазами красовались синяки. Рядом с ним сидела очаровательная девушка, которую я помнил по балу в усадьбе Белокрыловых. Ямочки на щеках, разноцветные глаза.

Это была дочка князя Белокрылова и невеста Владислава. Сейчас она была не в наряде. А в скромном одноцветном платье. И нервно сжимала его пальцами. Но стоило ей увидеть вошедшего рядом со мной Белокрылова, как её лицо просияло. Она выдохнула и почти беззвучно прошептала:

— Жив, слава Ладе… — Лада? Это имя какой-то местной богини, если мне не изменяла память.

Напротив Владислава и Белокрыловой, на таком же диване сидел парень. Крайне похожий на Императора в его «истинном» облике, который я помнил по нашей первой встрече. Он вальяжно откинулся на спинке дивана. Лениво прошёлся по мне взглядом…

«Лениво»… но взгляд цепкий. Внимательный. Этот парень пытался сделать вид, будто ему плевать на всё.