Леди Арельс теперь моя жена, советую об этом не забывать.

— Это не дает вам права поднимать на нее руку! — отчеканил Лайон, скрестив руки на груди.

Нортман, впервые проявив интерес к разговору, чуть изогнул бровь.

— Вот оно что. Так она вам сказала…

— Нет! Алесия всеми силами вас выгораживала и просила не вмешиваться в это дело.

— Ну и последуйте ее совету. Тем более, дела моей семьи и правда вас не касаются. Если на этом все… — мужчина выразительно кивнул на дверь.

Лайон выдохнул. Он чувствовал, что разговор с самого начала пошел как-то не так, а потому — надо было срочно исправлять ситуацию.

— Послушайте! Все слухи, что барон Кьярти распускал про мою сестру, это наглая ложь. В них нет даже капли правды! Алесия — самый добрый, честный и порядочный человек. Вы и сами должны были это понять, если обладаете хоть каплей проницательности!

— Сколько вы знакомы со своей сестрой, год? — внезапно спросил Нортман, стукнув пальцем по столу.

— Эм… Да.

— И такая удивительная преданность. Должно быть, ради сестры вы готовы пойти на все?

— Так и есть. — осторожно отозвался Лайон, чувствуя подвох. Не нравился ему и легкий блеск, промелькнувший в глазах собеседника.

Граф Арельс выглядел так, будто только что получил подтверждение каким-то своим подозрениям. Впрочем, такое впечатление продлилось всего миг. А затем, взгляд снова стал непроницаемым.

— Я услышал все, что хотел, граф Бартон. Можете идти.

Лайон не сдвинулся с места.

— Сперва вы дадите слово, что и пальцем больше не тронете мою сестру.

Увы… Этот выпад не возымел никакого действия.

— Граф Бартон, выход там. Нам больше не о чем говорить.

* * *Оказавшись за пределами казарменных стен, Лайон некоторое время стоял, вдыхая прохладный вечерний воздух.

Может, вместо бессмысленных разговоров стоило просто вызвать Арельса на дуэль? Парень запустил пальцы в светлые волосы, будто это могло помочь собраться с мыслями. Конечно, дуэли запрещены, но время от времени они все же случаются. Только вот… шансов выстоять против хорошо подготовленного воина у него практически нет.

Лайон трезво оценивал свои силы. И хорошо понимал, что скорее всего граф Арельс убил бы его без особых усилий.

А с того света едва ли получится помочь сестре.

Поэтому, увы, дуэль — не лучший выход. Куда разумнее было бы подать жалобу королю. И надеяться, что с графом хотя бы проведут беседу. Однако для подобного шага нужно согласие, которое Алесия наотрез отказалась давать. Взбрело же ей в голову выгораживать супруга.

Или она боится, что станет еще хуже? Лайон пнул случайно попавший под ногу камень. Не исключено.

Что ж, в таком случае остается только один выход. Надо отправить своего человека в Арельсхолм.