— изобразив тяжелый вздох, она опустила ресницы. — Очень плохо выгляжу, да?

Она надеялась отвлечь брата, сосредоточив его внимание на самой ране, а не на причинах ее появления. Однако Лайон не поддался на уловку.

— Граф Арельс поднял на тебя руку? — негромко спросил он, глядя ей прямо в глаза. — Пожалуйста, скажи мне правду.

— Нет. Он и пальцем меня не тронул. — Алес и не думала отводить взгляд. — И даже лично обработал рану.

— С чего бы ему проявлять такую заботу?

— Он мой муж. Правда он был весьма недоволен и явно желал, чтобы впредь я вела себя осторожнее. Ты только представь, какие могут поползти слухи, если я появлюсь в свете с таким лицом.

— И в этих слухах, разумеется, не будет и намека на правду? — подозрительности в голосе парня хватило бы на десятерых.

Алесия едва не прикусила губу, но вовремя вспомнила, что этого лучше пока не делать."

"— Конечно же нет! Сколько было правды в тех сплетнях, которые распускал про меня Карис?

Лайон на миг смутился, однако почти сразу взял себя в руки.

— Разговоры — это одно. Но неужели ты думаешь, что люди не поверят своим глазам?

— А разве кто-то из этих людей видел лично, как граф Арельс поднимал на меня руку? — Алес подняла было брови, но легкая боль тут же намекнула, что о мимике на ближайшую неделю лучше забыть. — Впрочем, мнение окружающих мне не важно. Я и так для них — человек второго сорта. Для меня главное, чтобы ты верил моим словам.

— Ты же знаешь, что я всегда на твоей стороне. — хмуро отозвался Лайон. — Но мне с самого начала не нравился этот твой брак. И я вижу, что ничего хорошего он не несет. Сперва отравление, потом это. Поднимать руку на женщину — низко и недостойно.

— Арельс не поднимал на меня руку. — упрямо повторила девушка. — А если бы это вдруг и произошло, то что тогда? Нас бы развели?

— Нет.

— Позволили бы жить раздельно?

Лайон помрачнел еще больше.

— Только если бы побои несли угрозу жизни. Но до этого нельзя доводить! Пока же, большее, что ждет Арельса — общественное порицание.

— На которое ему, как мне кажется, плевать. — подвела итог Алесия.

— Я подам прошение королю.

— Король зачем-то же устроил этот брак. И если его величеству надо, чтобы я оставалась графиней Арельс, то прошение ничего не даст. Его могут рассматривать десятки дней, пока не сойдет синяк. А потом обвинить тебя в клевете.

— Предлагаешь мне сидеть сложа руки и делать вид, что ничего не произошло? — вспыхнул парень.

— Предлагаю занять пока выжидательную позицию и посмотреть, что будет дальше. Я не боюсь графа, но и оговаривать его тоже не хочу. Тем более, сейчас у нас есть крошечный шанс уладить все миром.

— Боюсь, что улаживать миром ему надо было раньше.

Алесия шагнула вперед и взяла брата за руки.

— Лайон, пожалуйста, пока ничего не предпринимай.