Чтобы не получилось ситуации, когда она объясняет свою позицию, а на нее смотрят, как на говорящий пенек. Или, что еще хуже, с порога затыкают рот.

Поэтому — пункт первый. Арельс должен захотеть ее выслушать. Вопрос только в том — как это сделать?

Когда люди вообще готовы слушать других (если отбросить родственные связи и производственную необходимость)? На ум приходило только три варианта:

Выгода.

Симпатия.

Любопытство.

Последнее можно сразу вычеркнуть. Граф к ней равнодушен. И шансы заинтересовать его плавают где-то на уровне нуля. Единственная мысль, промелькнувшая почти фоном — рассказать мужу, что никогда не была в супружеских отношениях с его предшественником.

Но где гарантия, что Арельс просто не затащит ее в постель, чтобы проверить — правда это, или нет? А потом не сошлет в Арельсхолм?

Нет. Не настолько у них близкие отношения, чтобы делиться столь личными вещами.

Тогда симпатия?

Алес отрицательно качнула головой. Тоже не подходит. Вряд ли она сумеет понравиться графу за пару вечеров. А если все-таки сумеет, ее тогда точно не отпустят.

Остается — выгода.

Может, предложить мужу поучаствовать в производстве каких-нибудь новинок? С нее идеи, в обмен на раздельное проживание. А выручку делить пополам. Можно даже сорок на шестьдесят. Она не гордая.

Девушка покусала губу, сразу прикидывая риски. Рычагов давления на графа у нее нет, и если Арельс захочет забрать всю прибыль, с этим ничего нельзя будет поделать. Кроме того, он вообще может относиться к той категории людей, которая считает, что любой прогресс — это зло. И тогда делового партнерства точно не получится.

Но какой-нибудь выход же должен быть?

Должен…

Алесия сцепила пальцы в замок. И тут ее осенило. А может, не надо ничего изобретать? Просто заявить графу — мол, он неприятен ей. Она ему. Так зачем уподобляться ежикам, жрущим кактус?

Пусть отправит ее в поместье. А если так переживает за репутацию, то может приставить к ней своего человека. Который будет информировать его о каждом шаге жены. Лучше уж терпеть под боком соглядатая, чем регулярно пересекаться с мужем.

Ничего противоправного она все равно не собирается делать. Главное — вернуться домой. А там она уже придумает, как переманить шпиона на свою сторону.

Лишь бы все получилось.

В комнату тихо заглянула Агнета.

— Госпожа?

— М?

— Там прибыли его сиятельство, господин граф.

Что ж. Весьма вовремя. Алес поднялась из кресла. Не стоит откладывать неприятные дела на потом.

— Госпожа, пожалуйста, не стоит сейчас к нему идти… — зашептала девица, предварительно оглянувшись на пустой коридор.

— Это еще почему?

— Говорят, его сиятельство очень не в духе.

«Очень не в духе?». Алесия изогнула бровь. Где-то она уже это слышала. Кажется, даже вчера.