— Друзья, хочу выпить за ведьм и ведьмаков Корпуса. За то, что они служат Империи и защищают её подданных. И всегда приходят на помощь нуждающимся.

Агата напряглась от моих слов, но что-то против сказать не успела.

— За ведьмаков и ведьм! — поддержал меня Артём.

— За Корпус!

— За тех, кто сражается с тварями!

— За вас, Агата, — мило улыбнулась Вавиловой Маша.

Зазвенели стаканы, и мы снова выпили.

Затем потянулись к закускам."

"— Я на всю жизнь запомнила тот миг, когда монстры штурмовали наше укрепление, — жуя сырную палочку, задумчиво проговорила Мария. — Тогда я верила, что Саша, Костя и Артём успеют вернуться с подмогой. Но… всё равно было страшно. И всё же подмога пришла. Не та, на которую я рассчитывала, но ещё более мощная и величественная. Ваши товарищи тогда смели этих мерзких волков, Агата! Не оставили им шанса! Это было очень впечатляюще.

— Спасибо… — тихо пробормотала Вавилова, не отрывая взгляда от своего стакана с виски.

— Надеюсь, мы с ребятами тоже сможем так же сражаться, — улыбнулась Маша, не сводя глаз с опытной ведьмы.

А Агата даже не смотрела на нас. Она сжалась и замерла.

Неожиданно черноволосая ведьма повернулась ко мне и неуверенно проговорила:

— Вы… ведь всё слышали, да, Александр? Там… у стойки от Михея?

— Слышал, — кивнул я. — Примите мои соболезнования.

Ребята за столиком напряглись и недоумевающе уставились на нас.

— Спасибо… — вздохнула Агата. — Но… Эх, вы так рвётесь в Проклятые Земли со мной, Александр, но вы даже не понимаете, что это такое! Вы видели мою группу. Вы говорите, что вас восхитила наша сила?

— Сила, слаженность, взаимоподдержка, — ровным тоном перечислил я.

— Вот! — подняла она указательный палец. — Месяц назад нами восхищались! А что сейчас? Со мной лишь трое человек, Александр… Из двадцати!

Она хлопнула ладонями по столешнице и уставилась на нас.

— Что произошло? — с искренним участием спросила Маша. — Как… Как так вышло?

— Вы ведь в самом деле работали как один организм, — поддержал её Костя. — Я уверен, к каждому походу вы готовились, и…

— Готовились! — перебила его Агата. — За четыре последних года мы не потеряли ни одного товарища! Ранения, конечно, случались… Но мы восстанавливались после них и снова шли в бой. Четыре года, представляете? А в итоге всё изменилось лишь за один день.

Она тяжело вздохнула и, поймав взгляд официантки, жестом велела принести ей очередной стакан виски.

— Я не знаю, почему так, но в последнее время Проклятые Земли появляются слишком часто, — резко произнесла Агата, окинув нас взглядом. — Чаще и кучнее, чем раньше. Через несколько дней после того, как мы закрыли Проклятые Земли в Химках, недалеко от столицы появились новые Проклятые Земли — на востоке от Дмитрова.