В Енисейске говорят, повытчик императора готовит что-то против рода Магинских. Подробностей нет, но он собирает вокруг себя людей и покупает оружие.

Вот это уже было тревожно. Жмелевский не из тех, кто бросает слова на ветер. Если он готовится к чему-то, значит, нужно быть начеку.

— Хорошо, — кивнул Витас. — Возьми троих опытных охотников и продолжай наблюдение. Мне нужно знать о каждом шаге повытчика. И усильте патрули, не хочу сюрпризов с той стороны.

Когда разведчик ушёл, Витас вернулся к карте, но мысли его уже были далеко. Он вспомнил разговор с Павлом Александровичем перед отъездом.

— Ситуация изменится, когда меня не будет, — сказал тогда Магинский, глядя куда-то вдаль. — Они подумают, что род ослаб, и попытаются воспользоваться этим.

— Кто «они»? — спросил тогда Витас.

— Все, — пожал плечами Павел Александрович. — Жмелевский, аристократы, монголы, джунгары, СБИ, армия императора… Список длинный. Но их ждёт сюрприз, не так ли?

Теперь Лейпниш понимал, о каком сюрпризе говорил Магинский. Вместо ослабленного, уязвимого рода враги найдут хорошо организованную силу, способную противостоять любой угрозе.

Вечером Витас снова вышел на крыльцо своего домика. Закат окрасил небо в багровые оттенки, словно предупреждая о грядущих испытаниях. Территория уже погружалась в сумерки, но активность не затихала. Охотники возвращались из патрулей, сменялись караулы, шла подготовка к ночным учениям.

Лейпниш достал новую самокрутку, раскурил её и глубоко затянулся. Дым обжёг лёгкие, но это ощущение было почти приятным. Оно напоминало о реальности среди бесконечного потока задач и планов.

Со стороны тренировочного поля донеслись звуки боя.

Началась ночная тренировка — одно из нововведений Витаса. Монстры не спали по ночам, и охотники должны быть готовыми сражаться в темноте.

Он мог различить команды Фёдора, отрывистые и чёткие. Мужик действительно вырос как командир. Когда Витас впервые увидел его, тот был просто крепким бойцом без особых амбиций. Теперь же под его началом находились все охотники и наёмники, и Медведь справлялся с этой ответственностью.

— Господин Лейпниш! — окликнул его молодой охотник, подбегая к крыльцу. — Извините за беспокойство, но вы просили сообщить.

Прибыл грузовик с новой защитой.

— Иду, — кивнул Витас, затушив самокрутку.

Бронежилеты были особой гордостью рода. Те самые, что когда-то привёз Павел Александрович из Томска. Лейпниш вышел на поставщиков, и вот очередная партия прибыла. Защита для охотников сочетала прочную сталь, гибкую кожу и магические руны, что делало их намного эффективнее обычных доспехов. Каждый комплект стоил целое состояние, но Магинский не скупился на защиту своих людей.

Грузовик встретил Витаса у складов.