Но ни один из них не лёг в лужу, когда понадобилось…

– В каком смысле – в лужу?!"

"– В прямом, царица. Утром им были выданы новые одежды – подарок от царицы за хорошую учебу. Дорогие одежды с искусной вышивкой. А потом каждый из них, выполняя задание, провалил его… Единственный выход был – зарыться в грязь.  Те, кто зарылись – остались. Остальных ты можешь устроить в другие места. В школе Теней им делать нечего.

Я, несколько растерянно, помолчала. Безусловно, в чем-то Хремет прав…

– Скажи, Хремет… Почему твои рекомендации по смене чиновника часто были неожиданны, но всегда – верны?  Как ты определял мелкого чиновника, который будет разумно управлять и, даже если и будет нарушать законы, то – не через край. Ты выбирал самых добрых, или самых умных?

– Нет, прекрасная госпожа, скорее – несколько трусливых, но не слишком жадных. Я смотрел, как он относится к нищим и к своей семье. Даже если он хитер и немного украдет, то по крайней мере он будет следить, чтобы люди не голодали и не доходили до края. Он будет всегда помнить, что случилось с предшественником.

Слышать это было не слишком приятно. Хотелось, безусловно хотелось, услышать, что к власти вставали самые умные, честные  и порядочные. И в то же время я понимала, что такое бывает только в сказках. Все люди не идеальны. Значит, нужно использовать то, что есть. И – отблагодарить за науку.

– Я благодарна тебе за мудрость, Хремет. Скажи, какую награду ты хочешь себе?

– Ты щедро одарила меня всем, чем можно, царица. У меня богатое поместье и полные кладовые…

– Хремет, это не значит, что ты не можешь попросить что-то еще. То, что я тебе дала – благодарность за службу. То, что я тебе предлагаю, благодарность за науку. Всегда можно положить в кладовую еще золота или украшений, найти молодую и красивую невесту… Проси!

Я заметила, что он мнется. Даже представить не могу, чего он опасается попросить? Закралась неприятная мысль, что он может быть поклонником запрещенных богов. Вдруг попросит восстановить храм?! Пожалуй, я погорячилась с таким широким предложением…

– Говори, не бойся. Даже если я не сочту возможным выполнить, я не стану гневаться.

Неожиданно, отбросив трость на которую он опирался при ходьбе, Хремет встал с низенькой табуретки и упал ниц.