Раньше мне казалось, что идеальный кандидат на роль отца моего ребенка – Хасем. Он порядочен и не станет рвать власть на себя, он понимает, как важен разумный подход к управления страной. И в то же время он – мужчина и воин. Он не боится смерти и ответственности.

Проблема была только в одном – во мне.

Я не могла воспринимать Хасема как своего мужчину. Не могла представить себя с ним в постели. А вот этот нахальный незнакомец пробудил во мне что-то изначально женское – желание прислонится к сильному, быть может? Его силу я чувствовала. Не самцовость и не мачизм, именно – внутреннюю силу. И она меня притягивала.

После бесчисленных походов к психологам в том мире, привычка копаться в собственной душе, стараться понимать свои желания и, главное, не врать самой себе, держалась за меня мертвой хваткой.

Поэтому – да, по вечерам я вспоминала его…

Но, если честно, особо времени на раздумья у меня и не было. Дни мои были полны работой. Интересной, завораживающей масштабами и возможностями.

Из первого выпуска Теней, еще толком необученных и с несколько смутным пониманием, чего, собственно, от них ждут, выделилось несколько отличных специалистов. Их доклады, которые я по прежнему всегда просматривала лично, были максимально толковыми. Их предложения по решению проблем и подбору кадров – всегда удачными. Они были достаточно молоды, их зарплата росла так, что к выходу «на пенсию» они станут не просто обеспеченными, а очень богатыми людьми.

Сложно назвать это удачей, но… Один из самых-самых, тот, что носил имя Хремет/речной бог/, остался инвалидом. Не совсем калекой, нет, но неудачное падение с коня сделало его хромым. Вот его то я и поставила заведовать процессом обучения.

Карьера вечного странника наложила свой отпечаток на человека. При том, что ему были выплачены огромные деньги и предложено любое место для жизни, на выбор, садится в поместье и заводить семью он решительно не хотел! И я его прекрасно понимала. После нескольких лет путешествий и наблюдений завести собственное село и следить за пахотой земли – скучно. Зато в школе Теней он сразу стал вводить что-то вроде тестовых задач, предлагая ученикам решить их. По итогам сам, лично, отсеял почти пятую часть.

– Хремет, у нас и так не хватает людей для всех земель! Может быть, ты погорячился?

Внешность его была такой обычной, что глазу не за что зацепится – мужчина, около тридцати, не нищий, но и не богач. Бритая голова и не слишком новая льняная юбка. Неопределенного цвета глаза и скромны медный ускх с единственной вставкой – маленьким бирюзовым скарабеем.

– Царица, да продлят светлые боги твои годы, из этих молодых людей выйдут прекрасные чиновники. Они честны и служить будут верно.