Я отметил, что один из артефактов, коими он был обвешен как новогодняя елка, засветился особенно ярко в момент касания моего файербола и облек фигуру в оранжевый святящийся панцирь, после чего погас.

— О как. Коллега значит? — удивленно проговорил маг. — Ну, это объясняет, как ты смог убить нашего собрата.

Я скастовал еще один файербол и метнулся вправо и вперед, тем самым сокращая расстояние до него.

Минус мой файербол. Минус один артефакт на маге. И минус сожжённая кожа на моей спине — от его огня я почти ушел. Ключевое слово здесь — почти.

Все-таки реакция у него потрясающая — так быстро скастовать пламя на то место, откуда в него прилетел файербол. Вот что значит опытный боевой маг высокого ранга. Кстати о ранге. Я не понимаю, почему он бьет так

локально. Неужто на его уровне нет заклинаний массового поражения? Не сомневаюсь, что есть. Тогда почему? Нет, оно то конечно мне на руку.

— Признайся, какой у тебя ранг? Судя по тому, что два моих артефакта сгорели от твоих файерболов — минимум магистр. — Хмыкнул маг. — Тогда что ты забыл в этом отряде неудачников?

Я, тихо шипя сквозь сжатые губы от боли в спине, шаг за шагом подкрадывался к нему, видя, что Елена сошла с дороги и медленно приближалась к магу.

— Неужели и правда наказующий? — маг усмехнулся. — А я сначала ведь не поверил. Но служба в гвардии императора тебя не спасет. Убивали мы вашего брата.

Болтай, болтай…Болтливый ты наш.

На этот раз я призвал огненный хлыст и, мысленно произнеся заклинание увеличения, рубанул его пылающим

шнуром по руке, где у него находился скрыт.

Скрыт потух, и маг появился, шипя от боли — еще один из артефактов погас, облекая его в панцирь, но видимо ему все-таки обожгло руку. В меня тут же прилетел фаейрбол, от которого я опять почти успел уйти.

Минус мой обожжённый до печеной корочки левый бок. Боль была такая, что я почти терял сознание, но продолжал медленно идти к нему.

— О! Слышу по запаху, что мой подарочек тебе понравился, — осклабился маг. — Ну что ж. С тобой было интересно, но пора заканчивать.

Он вскинул обе руки вверх и начал шептать заклинание. Я видел, что его сырая сила бурным потоком течет из его источника к рукам, а над ними формируется раскаленное облако. Похоже, что шутки кончились и он кастует что-то убойное накрывающие все поляну перед ним. Я рванулся к нему, выхватывая нож, но Елена была быстрее — из груди мага проклюнулось острие меча и в брызгах крови стало медленно выползать.

— Что? — он потрясенно смотрел на клинок, выходящий у него из груди, потом вцепился в меч обеими руками и прошептал заклинание.

Для меня время стало тягучим, будто патока и все происходящее стало будто в замедленном кино.

Вот я медленно прыгаю на мага, вытянув руку с ножом.