— Безусловно, — горло перехватило от волнения.

Неужели…

— Это похвально, — сдержанно ответил Шиар. — Отдохните перед следующим испытанием, — и артефакт потух, погружая комнату во тьму.

— Надо же, он не запретил нам общаться и не потребовал у тебя покинуть мою кровать, — пробормотала шокированная Рика.

— Он разрешил нам?

— Я… я не поняла, — отозвалась она смущённо, соскользнув на кровать.

А он уже как-то привык к её весу, теплу её тела… Рика ещё и отодвинулась к самой стене. Без света артефакта он не видел её лица, не мог прочитать эмоции по глазам.

— То, что ты сказала… — Кай не собирался её отпускать, придвинулся к ней ближе, положил ладонь на талию девушки. — Это ведь не на зло отцу?

— Что я говорила? Чтобы отец тебя поблагодарил? Нет…

— Рика, не уходи от ответа, ты сказала, я тебе нравлюсь… — он ещё приблизился, уткнулся носом в её висок, потянул сладкий аромат её кожи.

— Да, точно… Я же не просто так говорила, что мы можем продолжить общаться. Мне бы этого хотелось, узнать тебя поближе, — она тяжело вздохнула, завозившись в кровати. — Понимаешь, я только не уверена, что симпатия навеяна не меткой…

— Я всё испортил, да?

— Нет, но знакомство с тобой я точно не смогу забыть, — глухо усмехнулась она. — Я сказала правду. Ты поддерживал меня, помогал во всём, верил в меня. Раньше только брат в меня по-настоящему верил, только он всегда был на моей стороне. Но Рен это… ну… Рен. Мы близнецы, брат и сестра. А ты… по сути, ты не должен был делать всё… что сделал для меня. Я тебе очень благодарна. И мне стыдно, что отец так себя ведёт, — перевернувшись, она погладила его кончиками пальцев по щеке."

"Кай замер, впитывая в себя неожиданную ласку. Такую приятную, нежную. Обычно Рика весела, беспечна, нарочито-груба в образе брата, потому прикосновение ошеломляло. Внутренний зверь тоже затих, наслаждаясь близостью истинной. И Кай сам не заметил, как сократил крохи расстояния между ним и Рикой. Он прильнул к её мягким губам своими, бережно сжал тонкую талию руками. И вновь замер, позволяя ей принять решение. Знала бы Рика, как сложно дались эти секунды ожидания… Она несмело отозвалась на поцелуй, запустила пальцы в его волосы. И он обнял её крепче, теперь лаская её губы порывисто и жадно. Голова закружилась, зверь заурчал от радости. Хотелось пить её вечность и задыхаться ею, позволить себе больше, чем только поцелуй, но Кай заставил себя оторваться от Рики.

— Опять спешишь? — пожурила она его, но в голосе слышалось смущение.

— Мне сложно себя контролировать с тобой.

— М-м-м, и точно тигр, — рассмеялась она. — Хотя, в первый раз я думала, ты пришёл меня сожрать.

— Ты так аппетитно пахнешь, — он с рычанием прикусил её плечо зубами.

— Снова кусаешься?! — теперь Рика хохотала и шутливо пыталась отбиться.