Боец выглянул, распахнул дверь, рассмеялся:

– Дед, до Нового года еще три недели!

– У вас, может, и три, а у нас елки скоро начинаются, – прогудел в бороду Кобра. – Подмоги, видишь, застрял.

Бойцы помогли преодолеть порог, загудели определяющие металл контроллеры.

– Дед, ты контрабандист, – сказал боец. – Ну-ка покажи, что за снаряд везешь.

– Побойся бога, воин! – Кобра огладил бороду. – Это же шутейная петарда, а моя тележка вся из металла, вот твоя аппаратура и подняла шухер! – Он хохотнул и двинул по коридору; только скрылся за поворотом, как услышал уверенный голос:

– Здравствуйте, далеко направляетесь? Кобра еще по дороге на выход увидел оперативника, повернулся на голос, опустил руку в карман халата, плотно обхватил рукоятку ножа.

– На репетицию, – ответил Кобра. – Проверить надо, эта херня то летает, то лишь фукает, позора не оберешься.

– Проверить, конечно, не мешает, – согласился опер, внимательно изучая Деда Мороза и его груз.

Оперативник имел собственный рост сто семьдесят четыре, из-за шапки “артиста” его рост определить не мог, решил подойти вплотную. Кобра это понял и молниеносно ударил ножом.

* * *Гуров решил, что если он промахнулся, то виноват только он, ребята тут ни при чем. Он зашел в кабинет замдиректора, включил рацию.

– Говорит Гуров, все свободны...

– Пропал Седьмой! Седьмого нет на месте! – откликнулся взволнованный голос.

– Где его пост? – спросил Гуров.

– Нижний коридор, у выхода во двор!

– Станислав! – закричал Гуров. – Блокируйте все выходы. Двое ищут пропавшего. Я к выходу во двор.

Он побежал, в два прыжка пролетел лестничные пролеты, подскочил к бойцам, стоявшим у дверей во двор.

– Кто входил в последние десять минут? Бойцы переглянулись, один лениво поправил ремень автомата, спросил:

– А вы кто будете?

– Клоун с огромной конфетой за плечами проходил? – Гуров решил, что примерно так должен был камуфлироваться Кобра.

– Клоуна не было...

– Дед Мороз приезжал, – сказал второй. – Артистов приказано пропускать.

– На чем приезжал? – Гурову казалось, что спецназовцы разучились говорить, с трудом выдавливали слова.

– Он прошел, вез тележку с шутейной ракетой... Гуров не дослушал, кинулся к служебному выходу. Если Кобра выйдет из здания, всему конец, эвакуироваться невозможно, найти и обезвредить взрывное устройство не успеем. Он не был героем, мысль о собственной смерти просто не пришла ему в голову.

– Троим выйти на улицу, следить за окнами, выходящими на рынок и проулок с обратной стороны. В человека, который попытается уйти, стрелять на поражение! – крикнул Гуров и вылетел в вестибюль.

* * *"

"Кобра учел все, но ошибся в определении времени, которое имел для ухода.