– Отпуск, – решила она.

– Ок. Пиши заявление.

– Прямо здесь?

– Прямо здесь и сейчас.

Конечно, руководство не пришло в восторг, что она берет отпуск на неделю.

– Вероника, неужели никак…

Девушка, краснея, покачала головой.

– Эхе-хе, – начальница подписала заявление. – Ждем тебя через семь дней.

– Спасибо.

Хуже было с Лоркой и Андреем. С ними она обещала встретиться.

Беркут сказал, что заедет за ней в семнадцать часов. Успеет? Или…

Вероника не горела желанием рассказывать, что с ней происходит. Потому что и сама не знала. Что-то неизменно менялось. Как и она сама.

Анализировать не было ни сил, ни желания. Хотелось расслабиться, забыться.

Возможно, Ника и пожалеет о своем необдуманном поступке. Возможно…

И вот, три дня спустя, она стояла рядом с кобылицей и отказывалась сесть на неё верхом.

Егор стоял рядом и только усилием воли не позволял себе громко рассмеяться. Она видела – он сдерживается. Уголки его губ то и дело дергались кверху, но он старательно возвращал их вниз.

– Я буду рядом. Инструктор тоже.

Вероника была непреклонна.

– Егор… Нет.

Неожиданно выяснилось, что она боится лошадей. Даже не боится, у неё настоящая фобия.

Они приехали на закрытую базу отдыха, где поселились в большом двухэтажном коттедже. Надо отдать должное Беркуту, тот к ней не прикасался. Сначала он был занят, как поняла Ника чуть позже, координировал работы своих учреждений. Постоянно висел на телефоне и сидел перед ноутбуком. К нему даже несколько раз приезжали молодые люди, и они о чем-то беседовали. Что насторожило Нику, так это то, что трое из приехавших поселились в соседнем коттедже. Зачем?

Нике не понравилось новое соседство. Она понимала, что кто угодно может занимать какие угодно коттеджи, только отчего тревожно стало на душе?

И потом, когда на следующий день она рано утром прогуливалась по парку, то видела, что один из мужчин гулял по соседней тропе.

Совпадение?

Она не верила в подобного рода случайности.

Разговаривать по этому поводу с Беркутом не подумала. Зачем? Это по его распоряжению за ней присматривали. Осталось выяснить, по какой причине.

А сегодня, когда, как она поняла, он разгреб все насущные дела, предложил покататься на лошадях.

Вероника, никогда и близко не подходившая к лошадкам, с радостью согласилась.

Почему бы и нет? Знакомые, посещавшие ипподром, рассказывали, что это здорово.

Стоило девушке приблизиться к лошадям, как она поняла – возникла проблема.

Она ни за что и никогда не сядет ни на одну из них верхом.

Никогда.

– Златовласка, ничего страшного нет. Лошадки – послушные, специально подобранны для новичков.

У Ники сперло в груди, дышать становилось всё труднее.

Она посмотрела на Егора и тихо произнесла:

– Мне плохо.

Её слова подействовали волшебным образом.