Дорогу нам преградил высокий мужчина в кожаной куртке.

— Привет, Мария, — усмехнулся он, переложив языком зубочистку из одного угла рта в другой.

А вот от женщины прошла волна узнавания и неприятного удивления.

— Какого хрена! Серебряков⁈

— Что поделать, Мари, — пожал он плечами. — У меня заказ. А ты сама знаешь, работа есть работа. Ничего личного.

— И это после того, как Князь твою поганую шкуру спас в Афганистане⁈ — почти выплюнула она.

— Что сказать. — Он снова пожал плечами. — Ничего личного. Говорю же, работа есть работа.

— Надо было оставить тебя там подыхать, — проговорила она. И если бы эмоции могли убивать, то сейчас её собеседник уже лежал бы мертвым на полу.

К несчастью, они этого не могли.

А я заметил одну странность. Я не чувствовал его эмоций. Вообще никаких. Будто предо мной стояла чёрная дыра. Аристократ? Человек с Реликвией? В такой дыре?

— Может, и правда надо было, — между тем хмыкнул незнакомец. — Но сама знаешь, кто старое помянет, тому глаз вон…

— Если сейчас отсюда не свалишь, я тебе оба выцарапаю, — моментально ощетинилась стоящая передо мной женщина, не сводя пистолета с перегородившего проход мужчины. — Дай нам пройти!

— Не могу, сама знаешь. Надеялся, что хлопушки тебя вырубят и мы всё сделаем без особого шума и пыли, но, похоже, что нам не повезло. Просто сдайся, и тогда твои ребята могут спокойно идти. Нам нужна только ты…

— Да, конечно, вот прямо сейчас, — улыбнулась она и выстрелила из пистолета.

Второй раз я уже видел, нечто подобное. Пролетевшие по коридору пули ударили мужчину точно в голову. Но, вместо того чтобы превратить её в месиво, просто и бесполезно расплющились в тридцати сантиметрах от его лица, превратившись в небольшие свинцовые кляксы.

— Мари, ты же знаешь, что это со мной не сраб…

Его глаза округлились от удивления, когда ему в лицо вместо пуль прилетел небольшой шар, а Мария показала оттопыренный средний палец левой руки, на котором болталось металлическое кольцо.

Ещё раньше, чем граната долетела до цели, рыжая ударила ладонью по стене сбоку от себя и дёрнула рукой в сторону. Подчиняясь магии артефакта, кусок стены изогнулся прямо внутрь коридора, перекрывая проход.

За созданной магией баррикадой знатно бухнуло. Так, что штукатурка со стен посыпалась.

— Назад! — приказала Мария, развернувшись и направляясь по коридору."

"— Кто это был?

— Один наш старый знакомый, — бросила она через плечо, на ходу быстро перезаряжая пистолет. — Мы с Князем встречались с ним лет десять назад в Афганистане.

— Даже спрашивать не буду, чем вы там занимались…

— Вот и не спрашивай. Михалыч…

— Уже, Мари, — пробухтел идущий следом за нами громила. — Я попытался связаться с остальными. Все молчат…

— Суки, — недовольно цокнула она языком.