О хотел чего-то достаточно большого, расположенного в лесу, чтобы он мог держать там своих жертв подольше. Учитывая, что с рассветом вампиры превращались в дым, их нужно было защищать от солнца. Но если просто запереть их в комнате, риск их дематериализации многократно повышался. Ему нужно было что-то стальное, чтобы удержать их…

Где-то наверху хлопнула входная дверь, и кто-то начал спускаться по лестнице.

Вошел мистер Икс.

Старший лессер был под метр девяносто ростом и сложен как лайнбекер.[20] Как и все убийцы, служившие на благо Общества достаточно долго, он давно выцвел: волосы и кожа стали белесыми, а его глаза были чистыми и бесцветными, словно оконное стекло. Как и О, он был одет в стандартную одежду лессеров: черные штаны и водолазка, оружие, спрятанное под кожаной курткой.

— Расскажите мне, мистер О, как продвигается ваша работа.

Можно подумать, что бардак в подвале не был достаточным объяснением.

— Я отвечаю за этот дом? — Спросил О.

Мистер Икс прошел к серванту и взял в руки зубило.

— При данных обстоятельствах, да.

— Так значит, я имею право сказать вам, что это, — он обвел рукой беспорядок, — больше не повториться?

— Что конкретно произошло?

— К чему детали? Гражданский сбежал.

— Он выживет?

— Я не знаю.

— Вы были здесь, когда это произошло?

— Нет.

— Расскажите мне все. — Мистер Икс улыбнулся в повисшей тишине. — Вы же знаете, мистер О, ваша преданность может доставить вам не мало неприятностей. Вы ведь не хотите, чтобы наказание понес не тот лессер?

— Я хочу разобраться с этим самостоятельно.

— Уверен в этом. Только вот, может случиться так, что если вы не расскажите мне всего, я могу приказать вам расплатиться за этот провал собственной шкурой. Неужели это стоит того?

— Если мне позволено делать все, что я хочу, сохраняя ответственность, то да.

Мистер Икс рассмеялся.

— Я могу лишь догадываться, что это.

О ждал, наблюдая, как зубило в руках прохаживающегося лессера блестит в свете лампы.

— Я нашел вам неподходящего партнера, да? — Прошептал мистер Икс, поднимая с пола пару наручников. Затем он бросил их на сервант. — Я подумал, что мистер И сможет подтянуться до вашего уровня. Но он не смог. И я рад, что вы пришли ко мне прежде, чем наказать его. Мы оба знаем, как сильно вы цените независимость. И как сильно это выводит меня из себя.

Мертвые глаза мистер Икс посмотрели через плечо на О.

— В свете всего этого, и, в особенности, потому что вы сначала обратились ко мне, я отдаю мистера И вам.

— Я хочу сделать эта на публике.

— Ваш отряд подойдет?

— Пусть будут и другие.

— Снова пытаетесь что-то доказать?

— Повышаю стандарты.

Мистер Икс холодно улыбнулся.

— Ты маленький заносчивый ублюдок, так ведь?

— Мы с вами одного роста.