После смерти матери Джулия не раз думала о семье Стенфорд. Они богаты. Она могла бы обратиться к ним за помощью. «Нет, – решила она, – не попрошу у них ни цента, раз Гарри Стенфорд так жестоко обошелся с моей матерью».

Но ведь надо зарабатывать на жизнь. Предстояло решить, как жить дальше. «Может, мне стать нейрохирургом? – подумала она. – Или художником? Оперной певицей? Физиком? Астронавтом?»

Она поступила на вечерние курсы секретарей при Муниципальном колледже Канзас-Сити. На следующий день после окончания курсов Джулия пришла в агентство по трудоустройству. Собеседования с консультантом ожидали человек десять. Джулия села рядом с симпатичной женщиной ее возраста.

– Привет! Я Салли Коннорс, – представилась она.

– Джулия Стенфорд.

– Я должна получить сегодня работу, – простонала Салли. – Меня выбросили из квартиры.

Джулия услышала, как по системе громкой связи объявили ее имя.

– Удачи тебе! – крикнула вслед Салли.

– Спасибо.

Джулия вошла в кабинет консультанта.

– Присядьте, пожалуйста.

– Благодарю вас.

– Из вашей анкеты следует, что вы окончили колледж, работали летом. На курсах вас рекомендуют с самой лучшей стороны. – Женщина посмотрела на лежащие перед ней бумаги. – Стенографируете вы со скоростью девяносто слов в минуту, печатаете – шестьдесят.

– Да, мадам.

– Думаю, у меня есть для вас место. Небольшая архитектурная фирма ищет секретаря. Жалованье, к сожалению, невелико…

– Ничего страшного, – быстро вставила Джулия.

– Вот и отлично. Держите адрес. – Она протянула Джулии лист бумаги с названием фирмы и адресом. – Они ждут вас завтра в полдень.

Джулия лучезарно улыбнулась:

– Благодарю вас.

Она чувствовала, что все будет хорошо. Как только Джулия вышла из кабинета, туда вызвали Салли.

– Надеюсь, тебе что-нибудь предложат, – улыбнулась ей Джулия.

– Спасибо на добром слове.

Джулия решила подождать Салли. Та вышла через десять минут, сияя как медный таз.

– Меня пригласили на собеседование. Завтра я отправляюсь в Американскую компанию взаимного страхования. А как твои дела?

– Завтра тоже иду на собеседование.

– Я уверена, что у нас все получится. Не отметить ли нам это дело?

– Отличная мысль.

За ленчем они трещали без умолку и вскоре стали закадычными подругами.

– Я приглядела квартиру в Оверленд-парк, – заметила Салли. – Две спальни, ванная, кухня, гостиная. Отличная квартирка. Одной она мне не по карману, но вдвоем…

Джулия улыбнулась.

– Почему нет? – Она скрестила пальцы. – Если я получу работу.

– Обязательно получишь! – заверила ее Салли.

«Возможно, это мой шанс, – думала Джулия по пути к зданию, где размещалась фирма «Питерс, Истман и Толкин». – Первый шаг в светлое будущее. А будущее – это не только работа. Я буду работать у архитекторов.