— Долго они будут играть? — тихо поинтересовался я, чтобы меня не услышали остальные гости.

Иначе подобный вопрос будет восприниматься, как знак неуважения к хозяевам дома.

— Минимум полчаса. Потом будет праздничное разрезание торта, — ответила Мария, наклонившись над моим ухом.

— А чем бы ты хотела заняться в это время?

Именинница неоднозначно посмотрела на меня, но всё же ответила:

— Знаешь, я всегда хотела завести кота. Так что поездку в приют обменяла бы на весь этот чёртов праздник. Но за мной постоянно следят. Охранники меня даже к зоомагазинам не подпускают, чтобы я случайно не купила хомячка.

— Почему тебе и это запрещают?

Она пожала плечами в ответ. Я сочувствовал Маше. Она не могла сделать ничего без одобрения родственников. Даже питомца завести. Обычного кота, не говоря уж о магических питомцах!

— А если кота подарит кто-то из гостей, которому случайно забыли отправить список нежелательных подарков? — спросил я на ушко у девушки, на что Маша выпучила на меня свои и без того большие глаза.

— Тогда отец не сможет отказаться, потому что он рискует обидеть гостя, — девушка расплылась в хитрой улыбке.

— Подождёшь, пока я съезжу до приюта?

— Я сама хочу выбрать. Поехали вместе!

— Но как уйдёшь, минуя охрану?

— Хм, есть у меня идея.

Маша взяла со стола бокал дорогого красного вина и вылила мне на грудь. Я, мягко говоря, офигел от такого поворота. Но к нам сразу подошёл охранник. Тот самый, что стоял у соседнего стола с подарками.

— Мне так неловко. Алексею нужно переодеться, — начала объяснять Маша.

— Я провожу вас на второй этаж, где вы сможете выбрать другую одежду, — сообщил мужчина.

— Нет, позвольте, я сама.

Не хочу, чтобы у наших гостей оставались плохие впечатления. Да и лучше прикройте нас, пока не вернёмся, — строгим тоном закончила Ларионова.

Она умело меняла маски. От милой и робкой девочки за секунду она превратилась в ту, кто отдаёт приказы.

— Ваш отец будет недоволен, если вы покинете праздник, — предупредил охранник.

— Тогда в ваших интересах сделать так, чтобы он этого не заметил. Мы скоро вернёмся.

Не дожидаясь ответа, Маша направилась к ближайшей двери, откуда выходили слуги с подносами еды.

— И как он согласился? — удивился я.

— Стоит надавить на гнев отца, и они почти на всё согласны. Кроме котов и хомяков, — хмыкнула девушка.

Мы прошли на кухню под ошарашенные взгляды слуг.

— Уважаемый, не могли бы вы отдать мне свою рубашку? — спросил я у официанта похожей комплекции.

— Господин, на втором этаже есть запасные, — ответил парень, вцепившись в поднос.

— Вот сходишь туда, а мне срочно нужна твоя, — я строго посмотрел на испуганного парня.

Это тот случай, когда помог лишь статус гостя.