– В доме есть мёд и какие-нибудь продукты?

– Кое-что имеется, леди! – закивала та. – Мёд точно есть!

– Проведи меня на кухню. Старушке нужна помощь, – я даже не повернулась, когда солдаты стали уводить упирающихся слуг. Предстояло как-то поддержать организм бедной нянюшки, который долгое время не принимал пищу. Сколько прошло после смерти виконтессы? Месяц? Для начала хотя бы напоить ее теплой водой с мёдом.

Услышав слабый стон, я присела рядом с нянюшкой Ваолой.

– Потерпите, сейчас я принесу вам воды с мёдом.

Но старушка с трудом подняла руку и указала на узел седых волос, скрученный на затылке.

– Там… там… Пусть… Холли…

Я осторожно вытащила шпильки из грязных волос, и как только они рассыпались по плечам, мне в руку упал маленький сверточек. Что-то завернутое в лоскут ткани. Развернув его, я почувствовала, как у меня защемило сердце. В волосах старушка прятала колечко с камешком. Ради этого ее морили голодом?

– Холли… это принадлежит Холли… – прошептала она и снова закрыла глаза."

"Глава 36

В кухне Ормонд-холла царил ужасный беспорядок. На столе стояли бутылки с недопитым вином, тарелки с какой-то бурдой, валялись черствые куски хлеба. В углу копошились мыши, и невыносимо пахло кислой капустой. Почти вся посуда была грязной, на каменных полах виднелись следы засохшей каши, а окна покрывал жирный налёт.

Минна порылась в буфете и достала оттуда глиняный горшочек, накрытый лоскутом мешковины.

– Вот мёд, леди!

– Воды нагрей, – распорядилась я, а потом спросила: – Сможешь курицу достать? Поблизости есть деревня или какое-то поселение?

– Нет. Но здесь осталась одна курица. Где-то во дворе бегает, – ответила женщина. – Что найдет, то и ест. Изловить?

– Давай, – кивнула я. – Нужно сварить бульон.

Минна растопила очаг, нагрела воды, после чего отправилась ловить курицу. А я снова поднялась наверх. Отыскав спальню с более или менее сохранившейся мебелью, я попросила солдат отнести в нее нянюшку Ваолу. Укрыв старушку несколькими одеялами, я напоила ее теплой водой с мёдом. Во дворе испуганно закудахтала курица, но ее крик резко оборвался. Значит, Минна все-таки поймала одичавшую птицу.

Она оказалась худой да жилистой, но другой взять было негде. Поэтому курица была ощипана и отправлена в котелок. Тем более что крепкий бульон сейчас старушке противопоказан.

Пока наше варево булькало над жарко пылающим огнём, я размышляла над тем, что мне теперь со всем этим делать. Ормонд-холл заслуживал лучшей участи, чем быть разграбленным и оставленным безжалостному времени. Может, удастся его продать? Дом получит новую жизнь, а я – деньги, чтобы рассчитаться с долгами.

Два дня мы отпаивали Ваолу куриным бульоном. Она могла сделать всего лишь несколько глотков, поэтому приходилось делать это часто.