Мне пришло в голову, что вместо бака можно использовать ту же самую бочку. Внутри нее должен находиться ворот с деревянными лопастями. Слуги станут крутить ворот при помощи ручек, находящихся с двух сторон, и белье в любом случае отстирается лучше. А если добавить в «стиралку» деревянные шарики, то уйдут и сложные загрязнения.

Часам к десяти начали стягиваться первые посетители, и я полностью погрузилась в работу. К обеду в таверну наведались солдаты. Они сразу же устроились за своим «персональным столом», что-то весело обсуждая.

Я подавала им бургеры с картошкой, а сама никак не могла перестать думать о Норфолке. Кого же он так ненавидит? Но вдруг мое внимание привлекло знакомое имя. Я навострила уши, делая вид, что занята своим делом.

– Я вам точно говорю! Ее Высочество питает нежные чувства к нашему генералу! – говорил один солдат, склонившись к своим товарищам. – Говорят, к предстоящему балу красавица Патриция заказала у портнихи платье под цвет парадного мундира Эджертона!

– О-о-о! Вот это смелость! – воскликнул другой солдат. – Если на балу леди появляется в платье, которое повторяет цвета мужского наряда – это открытое признание!

– Может, это обычные сплетни! – скептически протянул третий. – Вы что, лично расспрашивали портниху Ее Высочества?

– Моя сестра служит фрейлиной принцессы Патриции! – обиженно произнес тот, кто поведал пикантную новость. – И уж она точно знает такие подробности!

– Ну, тогда можно лишь позавидовать нашему Эджертону! – засмеялся его оппонент. – Принцесса – красавица!

Я отошла от стола и встряхнула головой, приводя мысли в порядок. Что-то во всем этом настораживало. Моя интуиция заработала на всю катушку, предупреждая о том, что происходит нечто нехорошее. Но невидимое обычным взглядом…

________________

* Маркитантки – эти женщины сочетали в одном лице обязанности торговца, стряпухи, прачки, швеи, сестры милосердия и проститутки. Тысячи маркитанок сопровождали средневековые армии в походах.

Глава 26

После открытия таверны прошла неделя. Все шло своим чередом, и я перестала думать о генерале и его кузене. Первый не появлялся, а вторым мне не хотелось интересоваться. Но Дон Ивэн все равно оповещал меня о здоровье разбойника, когда приходил в таверну. Или когда я приносила ему всякие вкусности. Норфолк шел на поправку, и в один прекрасный день охотник принес новость, что он ушел.

– Адам еще слаб. Ему бы подлечиться пару недель! – возмущался старик. – Но ведь упрямый, не остановить!

– Вы сделали все, что могли, – успокоила я соседа. – Не переживайте, Норфолк точно не умрет.

– Они вчера с генералом проговорили несколько часов, – рассказал Дон Ивэн. – Возможно, герцог о чем-то предупредил его.

Но мне было все равно.