Брюс, юноши сами выбрали свой путь. Они пошли за тобой, зная, что предстоит бой. Все когда-то становятся мужчинами.

Эджертон ничего не ответил, лишь нахмурился ещё больше.

– Нам нужно посеять панику в рядах врага с самого начала. Валлахан, ты займёшься правым флангом, я – левым. Наша задача прорвать оборону и как можно скорее добраться до дворца.

С клубящегося тяжёлыми тучами неба начал сыпать снег. Он становился всё гуще, окутывая город и войско белой пеленой. Ветер стих, словно уступив власть снежной стихии. Тревожная тишина окутала все вокруг. Воины, закованные в броню, стояли неподвижно, словно каменные изваяния, покрываясь снегом. Только дыхание выдавало в этих застывших монументах живых людей. Их взгляды были устремлены вдаль, за пределы снежной завесы, где скрывался враг.

Загремели первые выстрелы, и Брюс направил коня к мосту. Адреналин горячей волной разлился по венам. Навстречу ринулись войска противника. Эджертон поднял меч и закричал, призывая солдат к атаке. Через некоторое время в воздухе уже витал металлический запах пороха и крови. А снег продолжал равнодушно падать с низкого неба, окрашиваясь алым… * * *

Король стоял на балконе и смотрел на войско, которое окружало дворец. На его лице появилась злая улыбка. Брюс точно не ожидал увидеть здесь «Медведей». Вместе с ними Адам Норфолк привёл и разбойников. Эта разношёрстная братия сражалась по-звериному жестоко. Вместе с оставшимся войском они были серьёзной проблемой для Эджертона, и это обстоятельство лишь подогревало злорадство Вильгельма. Внутри снова попытался зазвучать голос совести, стонущий о предательстве, о том, что так поступать нельзя. Но король решительно заглушил его. Чувство собственного превосходства пьянило и становилось всё сильнее. Война – это та же игра. И в этой игре он был готов пойти на всё, чтобы одержать верх. Вильгельм нетерпеливо заходил по балкону, потирая замёрзшие руки. Звуки боя становились всё громче. Король снова подошёл к перилам и посмотрел в подзорную трубу. Почему «Медведи» стоят? Они должны были идти первыми в атаку!

– Ваше Величество, увидели что-то интересное?

Король резко повернулся, услышав знакомый вкрадчивый голос. Это был Адам Норфолк.

– Почему вы здесь? – настороженно поинтересовался Вильгельм, пытаясь заглянуть за спину графа, чтобы увидеть стражников. – Мне кажется, вы должны быть рядом со своими людьми. Вести их в бой!

– Куда вы смотрите, Ваше Величество? – насмешливо спросил Адам, будто не слыша слов короля. – Ищете охрану, которая не предупредила о моём появлении? Её нет. Ваша стража сдалась без лишнего шума, как только увидела моих вооружённых людей.

– Что это значит? – Вильгельм осторожно нащупал под плащом стилет.