Поэтому, когда речь идет о благополучии рода Эджертон, я руководствуюсь исключительно разумными решениями. Все земли, доставшиеся Холли, останутся у нас, еще больше расширив владения. Глупо было бы не воспользоваться столь шикарным шансом. Тем более, я считаю, что в этом нет ничего предосудительного. И как только взяла Холли под опеку, то сразу же решила поступить именно так.

Симон Бафутс отвернулся, пряча улыбку, а вот Вильгельм находился в ярости. Он тщательно пытался скрыть это, но его выдавали двигающиеся скулы и раздувающиеся ноздри. Протянув мне брачный договор, король процедил:

– Что ж, это мудрое решение, леди Эджертон. Должен признать, вы отменный стратег.

– До вас мне далеко, – я смотрела на него безмятежным, искренним взглядом. – Надеюсь, мы во всём разобрались, Ваше Величество?

– Конечно, герцогиня. У меня нет к вам претензий, – как же королю было тяжело говорить это. Но нужно было отдать сюзерену должное – держался он молодцом. – Вы можете идти. Мне было приятно снова увидеться с вами.

– Это взаимно, Ваше Величество. Прощайте, – я сделала реверанс и посмотрела на Бафутса. – Милорд.

Он кивнул, продолжая улыбаться. Король бросил на зятя быстрый взгляд и тот сразу посерьёзнел.

Я направилась к двери, улыбаясь на все тридцать два зуба. Вот и всё. Может, после этого Вильгельм отстанет от меня со своими играми?

Но стоило мне выйти в коридор, как за спиной хлопнула дверь.

– Леди Эджертон, подождите.

Остановившись, я обернулась к королю, который подошёл ко мне почти вплотную. Он внимательно вглядывался в моё лицо, словно хотел, что-то понять, а потом задумчиво произнёс:

– Если вы сейчас продолжаете играть со мной, то признаюсь, что я восхищён. Но если вы действительно ставите перед собой такие стратегические цели, мне в пору бояться. Умная женщина, способная строить столь расчётливые планы, оставаясь в холодном уме – опасна. Такие леди часто хотят власти.

Я с лёгкостью выдержала его взгляд.

– У меня есть цели гораздо более интересные, чем погоня за мифической властью, Ваше Величество, – ответила я, сохраняя спокойствие в голосе.

Он усмехнулся, но в его глазах мелькнул опасный огонек.

– Неужели? И какие же это цели, позвольте узнать? Или это очередной секрет, который мне предстоит разгадать? Игра становится всё интереснее. – Вильгельм приподнял мой подбородок двумя пальцами. – Ах, как жаль, что я отдал вас собственными руками… Как жаль. Идите. Прочь, леди Карлайл! Прочь!

Я развернулась и пошла по длинному коридору, чувствуя, как король смотрит мне в спину.

Глава 70

После встречи с королём на душе остался неприятный осадок. Я была почти уверена, что он продолжит свою игру.