– Мне было бы очень тяжело оставить такую красавицу супругу на долгое время, – промурлыкал Флорин. – Моё сердце не выдержало бы разлуки. Один только взгляд ваших прекрасных глаз может свести с ума кого угодно.

– Генерал не может сидеть у моей юбки. Его светлость командует армией, – мне хотелось схватиться за голову. Боже… какой идиот… И этого экземпляра решили записать в мои любовники. Даже обидно как-то…

Когда слуга объявил, что ужин подан, леди Робиспью обратилась к Флорину:

– Лорд Найтли, сегодня вам выпала честь сопроводить герцогиню к столу!

– С превеликим удовольствием! Это действительно честь для меня! – лорд Найтли подставил мне согнутую в локте руку. – Прошу вас, леди Эджертон.

Продолжая улыбаться, я приняла его приглашение, наблюдая, как матушка Флорина виснет на локте полковника.

За ужином «Аполлон» продолжал ухаживать за мной, а когда подали десерт, я почувствовала его руку на своём колене. Мне ужасно хотелось п вывернуть на него чашку горячего чая, но я мужественно терпела, дабы не спугнуть добычу.

Лорд Найтли порядком осмелел. Когда все отправились выпить перед сном, он даже успел мне шепнуть на ухо какие-то развязные комплименты. Видимо, моё спокойствие Флорин воспринимал как приглашение. Остальные делали вид, что ничего не замечают.

– Дорогая, я так рада, что мы, наконец, познакомились! – ко мне подсела леди Робиспью. Она сделала знак слуге, и тот подошёл к нам, держа в руках поднос с графином и двумя рюмками. Поставив его на столик, лакей удалился. – Сладкая моя, я всегда знала, что ты чудесная девушка! Жаль, что Эванджелина не смогла по достоинству оценить тебя!

Ах, какие слова!

– Попробуй мой яичный ликёр дорогая! Я уверена, что он тебе понравится!

– С удовольствием, – я потянулась за рюмкой. Наши взгляды с полковником встретились.

– О, чёрт! – громко воскликнул он, перелив на себя бокал с вином. – Дамы, прошу прощения…

Все головы повернулись к Пратчету. А я поменяла рюмки. Когда леди Робиспью выпила, я тоже попробовала ликёр. И правда, вкусно.

Полковник отдал свой китель слуге, после чего подошёл к лорду Найтли. Рядом с ними появился полный графин крепкого хереса.

Вскоре все разошлись по комнатам. Хозяйка дома поднялась наверх вместе со мной, стараясь подавить зевоту, и перед тем, как войти к себе, сказала:

– Добрых снов, моя птичка. Надеюсь, этой ночью ты хорошо выспишься.

– И вам добрых снов, леди Робиспью, – пожелала я, взяв её за руки. – Вы замечательная женщина.

Через час я осторожно вышла из комнаты. Полковник уже стоял в коридоре.

– Посмотрите, леди Эджертон, – прошептал он, приподнимая пальцами шёлковый платок, привязанный к ручке.

– Метка для Найтли. Он не знает дом, – догадалась я, а потом сняла его и завязала на ручку двери хозяйки дома.