Назначу Рона управляющим, – я довольно прищурилась. – Мы тоже умеем играть не по правилам.

– Но кому ты подаришь таверну, Пенни? – изумлённо протянула Дези.

– Тебе или Рону.

Я сохраню свою независимость, чего бы мне это ни стоило. Если сильно постараться, то можно найти лазейки для осуществления своих планов. Даже женщине.

Каждый сделанный мною шаг – это кирпичик в стене моей свободы. Я кузнец своей судьбы. И в этом интригующем танце, на который меня пригласила жизнь, буду кружиться с грацией и уверенностью. Или я не Римма Бифштекс!

Глава 43

Естественно, обращаться к генералу, чтобы он устроил мне аудиенцию у короля, я не стала.

Обойдусь своими силами.

Я составила письмо-прошение, которое требовалось передать в секретариат Его Величества. Посыльных у меня не было, а значит, в столицу мне придётся ехать самой. Просить охрану у Эджертона тоже не хотелось, ведь тогда все мои планы станут явными еще до их осуществления. Значит, в путь-дорогу мы отправимся с Роном, оставив таверну на Дези и старого Гудвина. Дон Ивэн тоже рядом. Да и, в конце концов, солдаты не дадут моих домочадцев в обиду.

Не став терять драгоценное время, через два дня после разговора с судьёй, мы со слугой выдвинулись в путь.

Естественно, я прихватила с собой оружие. А ещё мы договорились ехать только по главной дороге, никуда не сворачивая. Мне хватило истории с нападением в лесу.

Сутки в пути вымотали меня. Ещё и погода не радовала. Дожди зарядили с удивительной частотой для этой поры года. Было зябко и сыро, но я согревалась мыслями о том, что как бы ни повернула жизнь, моё будущее будет устроено.

В город мы въехали в предрассветных сумерках. Столица под дождём выглядела впечатляюще.

Мокрые мостовые отражали тусклый свет фонарей, черепица блестела, будто покрытая лаком. А острый шпиль церкви казался окутанным дымкой из-за мелких капель. Но сквозь монотонный звук дождя уже слышался едва уловимый шум просыпающегося рынка. За окнами маленьких магазинчиков и кофеен зажигались огни, обещая тепло и уют. На узких тротуарах всё чаще появлялись прохожие, укутанные в плащи. Кто-то спешил на рынок, а кто-то после бурной ночи возвращался домой. Я сняла номер в довольно приличном постоялом дворе под названием «Щит и голубь». После чего мы дождались полудня и отправились к Его Величеству.

Королевский замок выглядел величественно и неприступно. Хмурое небо продолжало заливать дождевыми струями его мощные стены, смывая с них летнюю пыль. Мы подъехали к воротам, за которыми расхаживала стража, и к нам сразу же подошёл высокий мужчина с густыми бакенбардами.

– Здравствуйте, меня зовут леди Пенелопа Карлайл. Будущая герцогиня Эджертон. Я хочу передать письмо в секретариат Его Величества, – сказала я, протягивая ему документы.