Следующим утром я шла в общую столовую как на казнь. Медленную, мучительную и неотвратимую.

– Уверена? – спросила Элис, наблюдая за тем, как я уже в третий раз подошла к двери, ведущей коридор."

"Я вновь постояла возле неё, посмотрела, развернулась и отошла к окну.

– Что? – нервно просила у неё.

– Может, не пойдешь? Мы принесем что-нибудь. Пирожки, пару бутербродов, фрукты, – предложила подруга, продолжая за мной наблюдать. – Что скажешь?

– Элис права. – заметила Лейла. – Тебе совсем не обязательно идти.

– Конечно, – фыркнула я. – И дать им всем еще одну причину поиздеваться надо мной.

Нет уж. Пойду и встречусь со своими страхами лицом к лицу. Все равно отсидеться не получится.

– Самое главное – сохранять лицо, – посоветовала южанка, убирая волосы в узелок на макушке. – Равнодушное и спокойное. Сама знаешь, как это раздражает сплетников.

– Знаю, – вздохнула я, теребя верхнюю пуговичку комбинезона. – Но так будет лучше. Я и так столько лет пряталась.

– РэДиар хорошо на тебя повлиял, – заметила вдруг Элис, заставив меня вздрогнуть и резко обернуться.

– Не смешно, – прошипела я.

– Какая нервная.

 – хмыкнула та Комментировать я не стала и вновь направилась к двери. Уже в четвёртый раз за утро.

– Пошли? – спросила Лейла, подходя ближе и становясь рядом.

– Пошли.

Путь до столовой, которая находилась в соседнем здании, занял около десяти минут. То тут, по том сновали студенты, возбужденно переговариваясь.

До нас то и дело доносились слова ""вчерашний бал"", ""демон"", "" незнакомка в маске"", "" снежный танец"". Но мое имя не упоминалось. Ни разу. Я старательно прислушивалась.

Мало того, на нас никто не обращал внимания.

Кто-то здоровался, другие просто кивали, а кто-то показательно игнорировал. Как всегда.

– Странно, – пробормотала я. смотря, как нам навстречу прошла одна из самых ярких сплетниц нашего курса.

Худощавая брюнетка в окружении подруг пробежала мимо нас. жадно обсуждая произошедшееее на балу, и… меня снова проигнорировали.

– Ничего не понимаю.

– А по-моему, всё понятно, – заметила Лейла. – Тебя не сдали. – Но почему?

– Можешь спросить сама. – сказала Элис, когда мы зашли в просторное помещение столовой.

Она находилась на первом этаже и была очень большой и светлой.

Высокие потолки, круглые колонны по всему периметру. На противоположной от широкой двухстворчатой двери стороне располагались раздаточные столы и вход в кухню.

Все остальное помещение занимали небольшие круглые столики в окружении простеньких деревянных стульев с ажурными спинками.

Взяв поднос из общей пачки, мы встали в очередь.

– Сегодня тетя Далин дежурит, – принюхиваясь, заметила южанка. – Значит, можно всё брать и не бояться потом сутки мучиться от боли в животе.