Увидев реакцию Кевина, я склонен верить Жану. Пожалуй, я могу это понять, учитывая, как слеп Кевин, когда дело доходит до экси. Я даже могу простить ему то, что он пытался тебя защитить. Но тебе-то прекрасно известно, кто ты такой, поэтому мне страшно интересно: что ты, по-твоему, делаешь?

– Просто пытаюсь выжить. – Нил обхватил себя руками с такой силой, что едва не хрустнули ребра. – Если бы я знал, что наши семьи ведут дела, я бы не подписал контракт с Пальметто.

Рико приблизился вплотную, и Нилу пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не отпрянуть. Он и не подозревал, что Рико Морияма почти одного с ним роста – сказались японские гены. А Нил своим невысоким ростом был обязан миниатюрной матери. Тем не менее, вопреки размерам, Рико излучал агрессию и смертельную опасность. Казалось, разница между нападающими не пять сантиметров, а все двадцать.

– Врешь, – коротко бросил Рико.

– Не вру. – В голосе Нила мелькнула нотка отчаяния, и за это он себя возненавидел. – Я не хочу создавать проблем твоей семье. Как и своей. Сезон закончится, и я исчезну. Обещаю.

– Не хочешь создавать проблем моей семье, – эхом повторил Рико, словно разжевывая фразу. – Ты уже обошелся нам в целое состояние и восемь лет сплошных проблем.

– В смысле? – поднял брови Нил. – Деньги, которые я взял, принадлежали моему отцу.

– Включаешь дурака? Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что это тебе поможет.

– Нет, не включаю. – Нил не выдержал и сделал шаг назад. – Мать сказала мне, что это деньги отца. Про вас она и словом не упоминала. Если бы я знал, что деньги ваши…

– У твоего отца ни цента своего не было! – рявкнул Рико.

Слова застряли у Нила в глотке; он ошарашенно уставился на Морияму. Тот, сверля взглядом, выискивал в его лице признаки лжи. К какому бы выводу он ни пришел, это лишь сильнее распалило его злобу. Схватив Нила за плечи, Рико швырнул его об стену. От удара затылком у Нила клацнули зубы.

– Никогда не поверю, что она ничего не сказала. Столько лет в бегах, и ты ни разу не спросил, почему вы бежите?

Нил посмотрел на Рико с недоверием.

– Ты видел моего отца? По-моему, спрашивать нет нужды.

В коридоре хлопнула дверь.

– Нил? – позвал Мэтт.

До того как Бойд зайдет в комнату, оставалось всего несколько секунд, но Рико этого хватило. Он наклонился к уху Нила и понизил голос, при этом вложив в него весь скопившийся яд:

– Ты бежал не от отца, Натаниэль, а от его хозяина.

Мысль о том, что Мясник может кому-то подчиняться, просто не укладывалась в голове.

– У него не было хозяина.

Рико отошел назад за миг до того, как в дверях вырос Мэтт. Бросив на него свирепый взгляд, Бойд встал рядом с Нилом.

– Что здесь происходит?

Не обращая на него внимания, Нил упрямо повторил:

– У него не было хозяина.

Рико молча показал пальцем на себя.