Появились столбы с проводами, дорога стала идеально гладкой, и строения, мимо которых проезжали подруги, и в самом деле частенько были возведены из кирпича.

— Преображенная Африка, тянущаяся к прогрессу, — пробормотала Кэт. — Далеко еще?

— Почти приехали, — ответил Воду. — Отсюда до дворца короля не больше часа пути.

— Тогда так, — сказала Юля. — Говорить будем мы, а ты будешь только переводить.

— Чего переводить-то? — не понял Воду. — Король говорит на пяти европейских языках. Он сам вам что хочешь переведет.

— Тогда просто держи язык за зубами, — ответила ему Юлька.

 — Мол, мы туристки, а ты про нас ничего не знаешь. Мы сами поговорим с королем.

— Мне же и лучше, — пожал плечами Воду. — Только и вы меня не выдавайте. А то король скор на расправу. Сошлет куда-нибудь на рудники, и все дела.

— А у него и рудники имеются? — удивилась Мариша.

— Появились в последние годы, — неохотно подтвердил свои слова Воду.

Подруги переглянулись. Оказаться на рудниках ни у кого из них особенного желания не было. Вскоре, как и обещал Воду, впереди показалась деревня. Даже не деревня, а городок.

На окраинах еще попадались деревянные дома, но вскоре их полностью вытеснили дома из камня, сначала в один-два этажа. Но по мере приближения к центру города они становились все выше и выше. Подруги увидели даже несколько высотных зданий, строительство которых еще не было завершено. В остальных располагались вполне европейские магазины, банки, аптеки и прочее.

— Как называется этот город? — спросила Мариша.

— Вауки, — ответил Воду.

— Коротко и легко запомнить, — одобрила Мариша. — А где дворец короля?

— Мы как раз проезжаем мимо него, — ответил Воду.

И кивнул направо. Вход в современный трехэтажный особняк был украшен темными мраморными колоннами. Стены дома были выкрашены в белый цвет, и сам дом напоминал что-то знакомое. Но подругам было не до сравнения архитектурных стилей разных стран. Они задумались над тем, как бы им проникнуть во дворец. Потому что его территория была ограждена высоким забором, состоящим из металлических прутьев, а за оградой маршировала охрана, одетая в белую с красным форму.

— Ну, что делать? — пробормотала Мариша. — Мы на месте.

Теперь осталось только подружиться с королем.

— Для тебя ведь это не проблема? — с надеждой спросила у нее Юлька. — Ты обычно нравишься мужчинам, если только они не в полном маразме и традиционной ориентации.

— Нравлюсь, — согласилась Мариша. — Но для того, чтобы мне понравиться королю, нужно как минимум, чтобы он меня увидел. А я не представляю, как нам к нему прорваться через караул.

И она кивнула на дежурившую возле ворот охрану дворца. Кэт хмыкнула, вылезла из машины и направилась ко дворцу.