А ещё есть когти и зубы, как у всех. Чтобы вызволить из неволи сородичей, всё пригодится!

– Мы не бойцы, – ласково объяснила Роскошь таким тоном, как будто рассказывала про три луны новорождённым драконятам. – Радужные драконы совсем не созданы для войны, мы мирное племя.

– Так что же тогда, – зашипела Ореола, – попросить ночных любезно вернуть нам пленных? Ну конечно, они же такие добрые и понимающие, раз драконов похищают!

Королева Роскошь задумчиво разглядывала свои блестящие когти. Взяла в лапы ленивца, почесала за ухом. Вздохнула.

– Давай поговорим разумно. Для чего нам на самом деле их возвращать?

Ореолу как будто бросили в вулкан с кипящей лавой.

– Ты… ты хочешь сказать, что готова оставить их там?

– Ого! – с завистью воскликнул дракончик-посетитель. – В жизни не видывал, чтобы так краснели.

– Их же совсем немного, – махнула лапой королева, – всего пять или шесть, верно?

– Четырнадцать! – выпалила Кинкажу. – Не считая троих, которые уже умерли.

Ореола скрипнула зубами. Выходит, даже Мангр точно не знает, сколько радужных исчезло! Трое погибли, а их даже никто не искал! А может, они и не ждали помощи? На что вообще можно надеяться при таком отношении?

– Вот видишь, – хмыкнула Роскошь, – всего полтора десятка. Какая разница, драконов у нас много.

У Ореолы не было слов. Ей в жизни не могло прийти в голову, что существует королева, которая оставит подданных умирать, не шевельнув когтем ради их спасения. Чего же тогда ожидать от остальных радужных?

А что может сделать она сама, даже не упомянутая в пророчестве? Даже не из драконят судьбы, чужая среди радужных – как бы она ни хотела, без помощи королевы, без армии она так же бесполезна, как ленивец!

Ей хотелось кричать и топать лапами. Что же вы за драконы, радужные? Неужели у вас нет ни капли сочувствия друг к другу?

Когда пропадают драконы, кто-то должен прийти на помощь.

Теперь Ореола точно знала, что нужно сказать. Она выпрямилась и гордо изогнула шею. Грозно ткнула когтем в огромную дракониху, лениво развалившуюся в мягком гнезде из меха и лепестков.

– Королева Роскошь, я вызываю тебя на поединок за трон радужных драконов!

Часть третья

Трон на верхушках деревьев

Глава 25

Дракониха удивлённо наклонила голову.

– Ты хочешь сказать, что готова стать королевой? Ну что ж, почему бы и нет. Я поговорю с остальными, попробуем в будущем году включить тебя в очередь между Грацией и Прелестью.

– Нет, я хочу стать королевой прямо сейчас! – Ореола старалась не думать о том, насколько уступает Роскоши годами и ростом. В конце концов, королеву никогда не учили драться, ей не приходилось на протяжении шести лет каждое утро отбиваться от когтей лучшего небесного бойца.