Пушистик, сидевший на шее у песчаной, в страхе соскочил и с пронзительным верещанием бросился к хозяйке – конечно же, к тому самому дереву, на котором она пряталась.

Роскошь развернулась, следя за ним, потом довольно осклабилась. Легко обогнала зверька и на полном ходу вцепилась в ствол, покачнув его, так что Ореола едва удержалась. Дракониха с такой скоростью карабкалась вверх, что наступила ей на крыло, прежде чем это поняла. С торжествующим воплем она обернулась и ткнула в Ореолу лапой.

– Вот она где!"

"Ленивец забрался следом и кинулся хозяйке на шею, весь дрожа. Ореола перебралась на ветку, взяла его в лапы и стала гладить, успокаивая.

– Это, по-твоему, честно? – скривилась она, глядя на королеву. – Пугать безобидного Пушистика, чтобы выиграть? – Судя по взглядам и перешёптываниям зрителей, они были согласны. Ленивцев здесь обожали все.

– Ничего, выживет, – хмыкнула Роскошь. – Самое главное, я выиграла.

Ореола с упавшим сердцем взглянула на Красавчика. Он с убитым видом развёл крыльями.

– Королева права, в этом виде состязаний она победила.

Глава 32

– Смотрите, они возвращаются! – Роскошь кивнула на верхушки деревьев, где блестели на солнце машущие крылья. – Сборщики фруктов!

Она перелетела на середину ристалища и схватила со стола второй орех. Два-один.

– Ну разве не плутовство? – горестно спросила Солнышко, когда Ореола вернулась к своей команде.

Кинкажу смотрела сердито, сверкая алыми полосами. Джамбу пребывал в серо-голубом унынии. Похоже, у братца имелось в запасе лишь два вида настроения на все случаи жизни.

Цунами кипела от бешенства.

– А что, по-твоему, если не плутовство? – прорычала она. – Ей это даром не пройдёт! Мерзавка!

Роскошь нахмурилась.

– Успокой их, – бросила она старику-распорядителю.

Красавчик распростёр крылья и обвёл взглядом зрителей.

– Правила не запрещают того, что сделала её величество, – объявил он, откашлявшись. – Она победила… по букве правил, если не по духу, – добавил он мрачно, потупившись под холодным взглядом королевы.

Сама Ореола ещё не настолько пришла в себя, чтобы спорить. Кроме того, уловка Роскоши ничем, по существу, не отличалась от её собственной, когда она изучала взгляды зрителей? Проигрыш есть проигрыш, что тут говорить.

Она даже не особо следила за подсчётом фруктов, принесённых сборщиками. Мангр и Гламур высыпали на лиственную подстилку каждый свою кучку. Красавчик разбирал добычу, что-то бормоча себе под нос.

Не будь команды, всё бы уже закончилось, думала Ореола. В поединке один на один выиграла действующая королева. Теперь всё решат сами радужные. Тамарин уже сделала своё дело, остались Мангр и Кинкажу.

Радужная малышка следила за подсчётом не отрываясь. Хвост её нервно дёргался, когти на лапах загибались один за другим.