«Пусть простит меня Великая Матерь, – прочитала неразборчивую вязь, – но я не смогла устоять. Увидела – и захотела до безумия. Он красив. Он обходителен. Он улыбается так, как не умеют улыбаться наши мужчины. А его глаза… В них светится настоящий огонь – золотистый, горячий, притягательный. Он обжигает душу и плавит тело, в его тепле можно согреться, а можно и сгореть. И я горю. Каждую ночь. Каждый украденный миг. Убегаю к Белому камню, который находится далеко за пределами Алайи и не попадает под око Великой, и встречаюсь с моим фениксом. Его поцелуи сводят с ума. Его руки знают все секреты моего тела. Его губы коварны и искусны, они заставляют стонать, а речи столь сладки, что заставляют окончательно потерять голову».

– Джеймс, кажется, я кое-что нашла! – оторвавшись, посмотрела на мужа. – По-моему, это имеет отношение к фениксам.

– Сможешь прочитать?

Я кивнула и снова погрузилась в книгу."

"«Он ничего мне не обещал. Ни имени, ни ритуала единения, ничего. Что ж, пусть. Я знаю, он должен будет уйти, вернуться в свой мир. И я знаю, что он не позовет меня за собой. Но я ни о чем не жалею. Наши мужчины слишком слабы. Они раболепно преклоняются перед нашей силой и не способны любить с такой страстью, как этот чужеземец. Джолион… С ним я узнала, что значит быть женщиной. С ним расцвела моя глубинная суть. С ним мир стал больше и шире. А заветы Великой Матери… Они давно устарели. Что значит чистота и девственность по сравнению с тем наслаждением, что может подарить мужчина? Нет, я не жалею, что нарушила закон. Ни о чем не жалею. Тем более что об этом никто никогда не узнает».

Следующая запись была написана так неразборчиво, что я с трудом продиралась сквозь сбившиеся пляшущие буквы.

«Отец грозит мне судом Старейших. Он выследил нас, прошел за мной от самых Светлых врат до далекого Белого Камня, увидел Джолиона и обо всем рассказал матушке. А та на следующий день пришла к скале и едва не уничтожила феникса, отцу с трудом удалось ее остановить. Ох и бушевала же она! Разнесла все вокруг, кричала, что я опозорила род и прогневала Великую Мать.

Можно подумать, древнему божеству есть до нас дело!

Теперь чужеземец томится в гроте Надежды, а меня заперли в доме и не выпускают даже для еженедельных ритуалов поклонения духам.

Мать непреклонна. Она требует, чтобы Кейн на мне женился и стал Хранителем. Если бы только феникс согласился… Он говорил, что в Эрдероне его ждет невеста, девушка, принадлежащая к императорской семье.