Сначала он плыл плавно, а потом вдруг начал вздрагивать и шарахаться – и от зловещей тени, вынырнувшей из дупла, и от красных огоньков, притаившихся во мраке, – а потом замельтешил, как припадочный, и исчез в черной расщелине…

Демонстрация видов Кар-Шана завершилась, а на трибунах стояла тишина, которую разорвал зловещий голос ведущей:

– Жутко. Невероятно, но жутко. Надеюсь, участники внимательно смотрели ролики? Ведь это не просто ознакомительные фильмы, а подсказки, которые очень пригодятся во время испытаний. А пока давайте узнаем наших героев поименно…

И ведущая начала официальное представление команд.

Вот так бы сразу! Как только все имена прозвучали, в центре арены возник золотой шар, от которого к участникам потянулись сияющие нити, и мы услышали слова клятвы. Ее я повторяла механически, перед глазами проносились виды Верхнего Кар-Шана. Съемка велась с какой-то гигантской птицы, я услышала ее крик, когда всадник начал снижаться к каменной арке. Без сомнения, это был Рендел.

* * *Столица Храсталя походила на многоуровневый муравейник. Это был город небоскребов, воздушных эстакад и парящих в небе островов.

Покинув зал прибытия, мы арендовали скайлет, в который набились как сельди в бочку.

– Марк, осторожнее! Ты мне ногу отдавил!

– Нет, Элла, это он к тебе на колени мостится, – буркнул с водительского сиденья Люк.

– Ну не к тебе же на ручки мне лезть. – Марк нервно дернул ухом.

– Бредовая трасса и задание тоже бредовое, – прошипел с потолка паук Сэм. Вот кто самый компактный в нашей команде.

Суть испытания была предельно проста: пересечь город, найти определенное здание и уже там отыскать артефакт, который перенесет нас обратно в академию.

Ничего сложного, учитывая, что в команде есть парень, знакомый с летучим транспортом.

Нет, такие скайлеты Люку водить не доводилось, но ему не составило труда разобраться, что к чему, спустя минуту мы влились в поток таких же летучих машин и плавно заскользили по воздушной трассе. Несмотря на тесноту, удалось устроиться с относительным комфортом, и некоторое время мы наслаждались поездкой.

– А за временем кто-то следит? – внезапно спросил Марк.

Тут-то и выяснилось, что все праздно таращились в окна, словно туристы на прогулке. Даже Люк смутился.

– Где-то тут было меню с часами.

Он потыкал приборную панель, и вверху экрана появились часы. Чтобы пройти это испытание, у нас оставалось всего пятнадцать минут!

– Люк, сколько еще лететь? – Элла обеспокоенно наморщила лоб.

Парень замер, всматриваясь в карту.

– Да ответь ты уже! – Марк перебрался на переднее сиденье, втиснувшись между Люком и Рори.

– Ничего не понимаю.