– Рад, что вы это понимаете, капитан Даниэлла, – благодушно улыбнулся Снежный.

– Даниэлла вообще головастая! На то она и наш капитан! – воодушевилась Элла, а потом захлопала глазами: – Какие такие жезлы?

* * *Жезл мага – его верный помощник. Артефакты новичков помогали создавать и контролировать пульсары, но ту же стену огня Элла сотворила во время тренировки сама, поэтому ее завеса и была нестабильной. Пару раз полыхнула и опала, а вот с подходящим жезлом продержалась бы дольше. Улучшенные жезлы знаменовали следующий этап обучения, эти артефакты полагалось выдавать в начале учебного года, но наставники форсировали события.

Тем более что все члены «Звездной команды» давно освоили новые умения.

– Дэни, это точно он? – Элла с сомнением рассматривала содержимое деревянного ящика.

Внутри, на подушке из древесных опилок, покоился ее новый жезл.

– Задачка из серии «Найди три отличия», – хмыкнул Игвор.

Этот жезл был копией старого, однако сейчас круглый темно-красный камень опоясывал золотистый ободок с россыпью прозрачных камней. Я не стала портить Элле сюрприз и говорить, что камни окрасятся, когда она освоит все возможности жезла.

– Активируй уже, а потом любуйся.

Да, я немного нервничала. Конечно, моя подопечная была уже опытным состоявшимся магом, но нервы – они такие нервы, поэтому я выдохнула, лишь когда набалдашник на жезле Эллы вспыхнул алым, а на его конце появился крошечный пульсар и тут же с тихим пшиком исчез, поглощенный артефактом.

– Ого! Он и так умеет!

– Да, тратить магию попусту больше не придется, – довольно мурлыкнула я и опять же не стала говорить Элле, что один из прозрачных камней покраснел.

 – Любуйся. Привыкай. На полигон с ребятами можешь сгонять…

– А ты? Куда-то собралась? – мигом насторожилась Элла.

– В свою комнату. Хочу немного отдохнуть. Просто отдохнуть, – с нажимом повторила я. – Все хорошо, Элла.

Девушка печально улыбнулась. Официально считалось, что лорд Ренедел отбыл в Кар-Шан, чтобы проследить за подготовкой к турниру, но Элла знала, что нашему ректору не оставили выбора.

Я была не частым гостем в Ничто. После формирования команд в техномагическом подпространстве, созданном для общения и обмена опытом, стало откровенно неуютно.

Вот и сейчас, стоило мне очутиться во тьме, как я увидела светящийся баннер: «Сагал – сила. Кар-Шан – могила». Ниже другим почерком было выведено: «Братская. Кар-Шан: мы до смерти любим гостей».

Возле баннера роились с десяток огоньков, одни пытались развеять баннер, другие – убрать приписку, третьи наслаждались бесплатным цирком.

Детский сад!

Нет бы к турниру готовиться. Временами мне казалось, что всю серьезность предстоящих испытаний осознавали единицы.