– Котенок… – прошептала пустота голосом Рендела, следом дым взметнулся вокруг меня, и я ощутила тяжесть мужских ладоней на своих плечах.

– Не знала, что ты так умеешь, – еле слышно шепнула я.

И точно эхо слова Рендела:

– Не представляю, что я буду делать, когда начнется турнир. – Его губы замерли возле моего уха, еще не касание, но уже совсем близко.

А еще я в полной мере осознала правоту выбора мамы. Она выдала мне легкое платье без рукавов, с цепочкой-хомутом вокруг шеи и обнаженной до поясницы спиной. На Ренделе был лишь жилет, который он набросил на голое тело, и теперь, когда я находилась практически в его объятиях, осознание, что какой-то полушаг отделял нас от соприкосновения, заставлял мое сердце биться чаще.

– Считаешь, мы с Эллой не готовы?

– Вы готовы больше, чем кто-либо другой из вашей звездной банды.

– Команды, – поправила я.

– То есть со звездностью состава ты уже смирилась?

– Это же Элла! – Я возмущенно вскинула голову и, оступившись, откинулась назад.

Кольцо рук сомкнулось вокруг моей талии, не давая отстраниться. Я стояла и чувствовала Рендела обнаженной кожей. От интимности объятий голова шла кругом, а еще почему-то поджимались пальчики на ногах.

– Спасибо Элле. – Губы Рендела все-таки скользнули по моему уху."

"– Она невероятная. Да мы с ней… – Я замолчала, чувствуя, как тягучая романтичность момента исчезает под лавиной дурного предчувствия.

Еще недавно я тревожилась лишь о том, что будет делать Элла после завершения моей учебы. Мне хотелось, чтобы подопечная поступила в настоящую академию боевых магов, но теперь боялась даже задумываться об этом.

– Тебя что-то беспокоит, котенок?

Рендел мягко повернул меня к себе лицом.

– Что с нами теперь будет? С тобой, с Эллой, со мной? С ним…

Я не стала упоминать Зверя, но Рендел понял.

– Он жив. – Архимаг прикрыл глаза и усмехнулся. – И зол. Не самое паршивое состояние. Полагаю, мы еще увидим нашего черного барса. Что до других вопросов, то вы с Эллой вернетесь в академию и под руководством Альфреда Снежного будете готовиться всей командой к турниру.

– А ты?

– Я отправлюсь в Арриотэ и прослежу за ходом жеребьевки турнира. А потом вернусь в Кар-Шан.

– Но комиссия…

– Не сможет доказать, что я причастен к исчезновению Зверя.

– Все это так несправедливо!

Мое возмущение вызвало на губах архимага загадочную улыбку. Это была улыбка мужчины, уверенного в своих силах, от нее веяло спокойствием и предвкушением. Рендел не сомневался, что, несмотря на сложности, все равно выйдет победителем.

– Разве все так плохо, котенок? Я переместился на Сан-Дрим к любимой девушке, где в шикарных условиях полностью восстановился, отдохнул.