- Потрясена красотой и статью графа Бранчефорте, - опять захихикала Стелла.

- Тогда она упала бы, когда он только зашёл в зал, - напомнила я.

- Тогда он не собирался целовать тебя при всех, - не осталась в долгу сестра.

- Сти, он не собирался меня целовать, - терпеливо сказала я ей. – Тебе показалось.

- Да-да, - она хитровато посмотрела на меня, а я снова сделала вид, что ничего не замечаю.

Графиню, наконец-то, привели в чувство, она со стоном приподняла и уронила руку, и церемониймейстер объявил, что вечер закончен, всем гостям приносятся извинения и прочее, и прочее.

Мама и отчим нашли нас в толпе и повели к выходу. Но я всё время оглядывалась, потому что возле диванчика, на котором лежала графиня, по-прежнему стоял, как злой гений, граф Бранчефорте, и как-то слишком пристально на неё смотрел…

- Наверное, ей стало плохо из-за жары, - болтала мама всю дорогу до дома. – Какая жалость! Рокси только-только вошла во вкус! Граф Бранчефорте приглашал её два раза, - она принялась загибать пальцы, - молодой Милфорд приглашал один раз, и его дядя – как мне показалось! – был совсем не против этого! Ещё приглашали Албемарль и Моурей, но у Моурея всего лишь восемьсот фунтов годового дохода – нет, он нам не подходит…

- Ма-ам, - Стелла усиленно щипала меня, чтобы я поучаствовала в разговоре, - они ведь приглашали её танцевать, а не замуж.

- Сегодня пригласили танцевать, а завтра придут делать предложение, - отрезала мама. – Если придёт Моурей, ему надо сразу отказать! Восемьсот фунтов в год – этого даже на ленты не хватит!

- Да он счастливчик, - еле слышно пробормотал отчим.

Мама возмущённо заахала, Стелла засмеялась, а я только и смогла, что изобразить улыбку.

Нет, сейчас мне было о чём подумать – о чём-то более интересном, чем предполагаемое замужество.

Мы доехали до дома, отчим задержался, чтобы расплатиться с кучером, а я привычно достала из почтового ящика пачку писем.

- Сегодня ужин не готовили, - деловито объявила мама, открывая двери, - поэтому придётся обойтись ветчиной и пирогом.

- Я не голодна, - сказала я, целуя всех по очереди, - ужинайте без меня. Я устала и хочу пораньше лечь спать.

- Я тоже не хочу ужинать, - воскликнула Стелла. – Всем доброй ночи!

Конечно же, ей не терпелось обсудить события этого вечера.

Она уселась на кровать, поджав ноги, и начала вспоминать наряды других девиц, танцы, слова и шутки, появление графа и обморок графини, как будто я сама не была этому свидетелем. Но я не мешала Стелле предаваться сладким воспоминаниям. Мне было о чём подумать, да и надо было просмотреть письма.

Большинство, как всегда, было со стихами, признаниями, уверениями и надеждами. Я вскрывала их одно за другим, просматривала и выкладывала стопкой на стол.