– Дэрин, – велела матушка тоном, не терпящим возражений, – за мной!

И пошла вперед, шелестя шелковой юбкой любимого синего цвета с изумительной серебристой вышивкой. Все в тон, все идеально сидит, золотистые волосы уложены локон к локону. Пример идеальной леди эльфийки, разве что синие глаза метают невидимые молнии. Я на миг ощутила себя маленькой девочкой, которая испачкала платье в луже. Но тут же мысленно пихнула себя в бок. Эй, Дэрин, ты преподаватель в одной из лучших академий и жена высшего демона. Несмотря на сомнительность второго достижения, это все равно имеет вес в обществе.

Мама, как ищейка, мигом отыскала мою спальню.

– Дева Лесная, что еще за склеп! – услышала я ее презрительный тон и мигом ощетинилась. Эй, это мой дом! Я могу обзывать его, но другим не разрешаю.

– Мой муж проводит в основном время в Арзанской долине, там климат лучше. Но так как я сейчас по уши занята в Академии, пришлось перебраться сюда.

– Выражений ты тоже от него нахваталась?

Думаете, мама мирно стояла? Как бы не так! Буквально за пару минут она ухитрилась осмотреть мою спальню, поднять с пола чулок, найти дверь в смежную спальню и сунуть нос туда.

– Он спит отдельно?

Согласна, мама, я тоже слегка удивлена.

– А это проблема?

– Дэрин!

Мама огляделась, потом подошла ко мне и вцепилась в руку. Заговорила горячим шепотом, заглядывая мне в глаза. От нее, как всегда, пахло легкими цветочными духами.

– Дэрин, тебя удерживают насильно? Скажи мне!

– Кто? – испугалась я.

– Твой муж с ужасным именем! – прошептала мама."

"Она так стискивала мою руку, что я уже морщилась от боли.

– Дэрин, мы с отцом все продумали. Точнее, продумали мы с тетей и бабушкой, но отец при случае поднимет связи. Для начала отвезем тебя в Эльдраз, поживешь там, потом переедешь в Сингариэль. А оттуда уже прямым ходом к Зеленому морю. Пока ты будешь в Эльдразе, мы купим тебе дом на берегу. Конечно, через других лиц. Лет пять придется пожить там, пока все не утихнет. Мы предупредим Ирри. Потом постепенно разберемся с брачной татуировкой. Вот же дикари, право слово!

– Стоп!

Мама продолжала говорить, так что пришлось повысить голос.

– Стоп! – я почти рыкнула.

Мама мигом замолчала, а потом прижала пальцы к вискам и всхлипнула:

– Какой ужас, Дэрин! Ты не следишь за своей речью, ты замужем за этим… этим…

– Хамом, – услужливо подсказала я и тут же прикусила язык.

Но мама уже ухватилась за слово. И прищурилась. А я ощутила себя врагом на допросе. После такого взгляда хотелось рассказать ей все… все.

– Разве они разрешают сокращать свои имена, дорогая?

– Нет, – призналась я, – это вышло случайно. Мама, послушай, во-первых, почему вы решаете за меня?

– Мы не можем бросить тебя в беде!

О как! Хотя я тоже считала, что хорошее дело браком не назовут.