– А мы уже дождались, – весело заметил Карт, немного отступая и открывая ее взгляду меня."

"– Госпожа?! – всплеснула она руками, с неприкрытым удивлением разглядывая меня. – Какая же вы худенькая.

О да, среди присутствующих я чувствовала себя как никогда маленькой.

Женщина опомнилась и присела в книксене.

– Позвольте представиться. Берта.

– Очень приятно. Дэрин. Так вот кто вчера приготовил нам потрясающе вкусный ужин, – сделала ей комплимент.

– Благодарю, – расплылась в улыбке Берта. – Вы только скажите, что любите, и я все что угодно приготовлю. Мы не утвердили меню, и сегодня я взяла на себя смелость сама решить насчет ужина.

– Не сомневаюсь, что все будет очень вкусно, – искренне ответила я. Судя по запахам, ужин нас ожидал волшебный. – Но скажите, почему вы носите тяжелые подносы? Где элементаль?

– Этот высокомерный паршивец, простите меня, госпожа, но иных эпитетов не нахожу, отказывается помогать, говоря, что слушается приказаний только хозяина и госпожи, а остальные ему потакают.

– Вы поэтому мне сами дверь открыли? – повернулась я к отцу Хама, который взирал на меня с откровенным умилением на лице.

– Нет, я почувствовал открытие портала рядом с домом и понял, что это сын, поэтому и поспешил навстречу. Кстати, а он куда исчез?

– У него еще есть дела. Он к ужину вернется. Мы не знали о вашем визите, – постаралась я оправдать мужа, хотя самой было очень интересно, куда же он ушел.

– Вы же с работы, – всполошилась Берта, – голодная, поди, давайте я вам приборы принесу и под вино бокал. Вы бледная очень.

Бледная? После портала удивительно, как я еще не позеленела.

– Лучше воды! – попросила я. Демоны обычно предпочитали крепкие вина, а мне нужна трезвая голова, чтобы с достоинством перенести визит гостей.

– Воды?

Отец и дядя Хама этак многозначительно переглянулись.

– Да что же мы стоим! Давайте к столу.

Вообще-то я должна была это сказать, но не успела оглянуться, как Карт уже подхватил меня под локоток, заботливо поддерживая и направляя к столу, а Артан отодвигал стул, устраивая поудобнее. И лица у обоих были такие счастливые и многозначительные, что я ничего не понимала. Что это с ними?!

– Дэрин, я не ослышался, вы работаете?! – с удивлением переспросил у меня Карт, усаживаясь за стол.

– Да, в АБМ преподавателем по маскировке. Недавно у нас учения были.

– О, даже до нас дошли слухи о том, как императорские войска штурмовали стены Академии, – усмехнулся Артан. – Если бы не женитьба Виланда, ее стены бы и дальше в неприкосновенности стояли.

– Зато только Виланду удалось догола раздеть личную гвардию императора, – рассмеялся как хорошей шутке отец Хама. – Еще ни при одном штурме они не теряли так катастрофически свое обмундирование.