Она действительно была красива.

Элиза была бледна с неестественно прямой спиной. Она старательно держала себя в руках и лишь позволила легкой улыбке тронуть свои губы.

И вот прозвучали первые аккорды легкой мелодии. Звучный голос церемониймейстера торжественно объявил:

- Первый танец в честь помолвки принца Ульриха и леди Элизы!

Они закружились в танце. Ульрих вел ее уверенно и плавно, до предела, на грани приличия, сократив расстояние между их парой. Словно хотел прикрыть от любопытных глаз. Наклонился и что-то прошептал на ушко, из-за чего Элиза заметно расслабилась в его руках и широко улыбнулась.

Я невольно посмотрела в сторону королевы. Та застыла словно изваяние, плотно сжатые губы и высокомерный взгляд. Она даже не пыталась скрыть свое недовольство. Ее окружали фрейлины и подражая королеве, стояли с кислыми минами.

Пусть так! Главное, что Ульрих не пошел на поводу у своей матери.

Зал стал наполняться танцующими парами. Патрик держался позади меня, давая мне возможность оглядеться.

Много новых лиц. Я слишком давно не была при дворе. А другие… те, кто знал меня раньше, старательно избегали встречаться со мной взглядом. На мне все еще незримо лежит клеймо истинной с бракованной меткой. От которой отказался муж. Но я уверена, многие подметили фамильные аквамарины на моей шее, и теперь гадают, что это значит.

Элрон стоял на противоположной стороне зала в компании вельмож. Он значительно ото всех выделялся своей выправкой и неуловимой мужской силой. Так, что поневоле все женщины бросают на него заинтересованные взгляды.

А он казался отстраненным. О чем-то переговаривался, ни на кого не обращая внимания. Но все же я чувствовала на себе его давящий взгляд. Он оплетал меня, словно коконом. С явным удовлетворением замечая мой наряд и блеск фамильных украшений на шее.

Но вот Элрон оторвался от компании и направился в мою сторону. Он, словно хищник, пробирался сквозь толпу. Каждый его шаг отдавался гулким эхом в моей голове.

Я дернулась, чуть подавшись назад, словно пытаясь сбежать. Задела рукой стоявшего позади Патрика. Тот коснулся моей ладони. Слегка наклонился ко мне и тихо произнес:

- Позволь мне пригласить тебя на танец.

- Ты уверен? Элрону это сильно не понравится…

- Главное, чтобы понравилось тебе, - с какой-то отчаянной усмешкой произнес Патрик и сжал мои пальцы.

Откуда в нем это? Эта сила? Способность противостоять моему мужу. Просто удивительно.

Я быстро взглянула в сторону приближающегося Элрона. Его глаза опасно сузились, предвещая бурю. Но не будет же он устраивать скандал во время бала? Ему надо понять, что я не его собственность, пусть на мне и надето платье, что он прислал.

- Я буду рада потанцевать с тобой, - решившись, выдохнула я.