Пока он преследовал меня по Лондону, его преследовали другие женщины, и в итоге происходящее напоминало полномасштабную игру «Следуй за лидером». – Можем обсудить все за ужином, – уголки его рта дернулись в ответ на мой мрачный взгляд.

– Ну уж нет. – Я осмотрелась и заметила неподалеку маленькую нишу. Не совсем переулок, но вполне уединенное место. Я не хотела, чтобы его увидели остальные и начали задавать лишние вопросы. Большинство уже заметили ежедневно встречавшего меня Алекса и ошибочно приняли его за моего парня. – Пошли туда.

Я направилась к нише и дождалась, пока мы устроимся в тесном пространстве.

– Ты должен прекратить.

Алекс поднял бровь.

– Прекратить?..

– Подарки. Преследование. Игры. Это не сработает.

Ложь. Они уже почти сработали, и именно поэтому я была в таком ужасе. Если бы он продолжил, я не знала, сколько еще смогу продержаться.

Его улыбка померкла.

– Я же сказал, это не игры. Если ты просишь меня остановиться с подарками, я остановлюсь. Но я никогда не перестану ждать.

– Почему? – я раздраженно всплеснула руками. – Ты можешь получить любую женщину. Почему ты еще здесь?

– Потому что мне нужна только ты. Я… – Алекс судорожно сглотнул. К нему вернулся взволнованный вид. – Я не хотел признаваться в этом даже себе самому, но…

– Нет, – мое сердце пустилось в бешеную скачку. Я знала, что он сейчас скажет, но была совершенно не готова это услышать. – Не надо.

– Ава, я люблю тебя, – в его глазах сверкали эмоции. У меня внутри все сжалось, почти до боли. – Когда ты призналась мне в любви, я не ответил тем же, потому что мне казалось, я не заслуживаю твоей любви. Тогда ты еще не знала правды о моем плане, и я не думал… черт, – он почесал затылок с непривычно смущенным видом. – Я планировал этот разговор совершенно иначе, – пробормотал он. – Но это правда. И, возможно, я по-прежнему тебя не заслуживаю, но я буду работать, пока не заслужу.

– Ты меня не любишь, – я покачала головой. Глаза и нос жгли едва сдерживаемые слезы. Мои постоянные рыдания начали раздражать меня же саму, но я не могла остановиться. – Ты даже не знаешь, что такое любовь. Ты обманывал и использовал нас с Джошем восемь лет. Восемь лет. Это не любовь. Это манипуляции. Безумие.

– Вначале да, но Джош действительно стал моим лучшим другом, и я действительно в тебя влюбился. – Алекс издал короткий смешок. – Думаешь, я всего этого хотел? Нет. Все мои планы полетели кувырком. Я годами откладывал расправу над Майклом из-за тебя и Джоша.

– Как великодушно, – с сарказмом отметила я.

Он стиснул зубы.

– Я никогда не претендовал на роль принца на белом коне, и моя любовь совсем не похожа на сказку. Я испорченный человек с испорченной моралью. Я не стану писать тебе стихи и петь серенады под лунным светом.