— Пока я жив, тебя никто не тронет.

— Убедил, хозяин. Предложение слишком соблазнительное, чтобы от него отказываться. Только предупреждаю сразу — кастрировать себя не дам. У меня тут что-то наклёвывается с кошкой из соседнего дома.

— Смотри только себе подобных тут не расплоди, — попросил я. — Если императорский двор заполонят говорящие коты-оборотни, я тебя уже прикрывать не смогу.

— Не переживай, хозяин. Опыт показывает, что свой род я продолжить не могу, — заявил он, а затем мечтательно протянул: — Может, ситуация изменится, когда я всё-таки смогу стать бегемотом…

— Ах да, и ещё одно условие! Никаких экспериментов с превращениями без моего ведома. Судя по грохоту, который раздавался в соседней квартире, ты там в медведя превращался.

— Не в медведя, а в леопарда. И долго я протянуть в такой форме не смог. Всё-таки слабоват я ещё для таких трюков, — заявил Мот и свернулся калачиком около моей кровати.

Ну дела… Пришёл союзничек, откуда не ждали. Могу я ему доверять или нет — время покажет. Кошки — создания вероломные.

Но упускать возможность заручиться поддержкой такого юркого создания мне не хочется. Судя по всему, кроме еды, кошек и превращения в бегемота его мало что беспокоит. Всё, кроме последнего пункта я ему устроить могу.

Зато в следующий раз, когда Аристарх Биркин или кто-то из наёмных убийц попытается подобраться ко мне со спины, я узнаю об этом ещё до начала атаки. Кто станет подозревать в чёрном коте моего шпиона?

* * *— Как это — квартиру взломали⁈ — воскликнул Владимир Коршунов, когда его подчинённые доложили ему о произошедшем в жилых помещениях. — Случайно не ту самую, на которую жаловался Булгаков?

— Да, именно её мы и осматривали несколько дней назад, командир, — отчитался стражник. — Сегодня соседи снизу пожаловались, что у них потолок трясся. Вот мы и отправились на проверку. А там дверь сломана.

— И кому же, интересно, понадобилось её взламывать, если внутри ничего нет… — задумался Коршунов. — Кстати, что на эту тему сказал сам Булгаков?

— Так мы… — замялся стражник. — Мы не стали к нему стучаться. Всё-таки ночь уже на дворе.

— Да вы чего? Совсем сдурели? — оторопел Коршунов. — Булгакова нужно было опросить в первую очередь. На том этаже больше никто не живёт. Может, это он квартиру и взломал!

Да… Точно!

Коршунов давно подозревает, что Павел Андреевич неспроста появился при дворе императора. Сначала его попытались убить, затем Булгаков вмешался в ход турнира."

"Не нравился командиру охраны этот тип. Слишком уж новый лекарь подозрительный. Творит что-то прямо у него под носом, а взять его с поличным до сих пор так и не получилось.

— Командир, боюсь, что это не мог сделать господин Булгаков, — произнёс стражник.