– Яр, а какие у вас традиции?

Почему-то спросить напрямую о том, есть ли у него невеста, я так и не смогла.

– Мы обязательно поговорим о них в другой раз. Скоро завтрак, буди Лариэль, чтобы не опоздать.

Он ушел, оставив меня мучиться в сомнениях. Разбуженное женское любопытство не позволяло спокойно ждать.

Конечно же, сразу завести нужный разговор с принцессой не представилось возможности, постоянно кто-то рядом крутился, но вот когда мы позавтракали и отправились на сбор трав, я улучила момент:

– Лариэль, скажи, у вас все знатные аристократы еще с детства помолвлены?

Та удивленно посмотрела на меня, но все же ответила:

– Практически.

Брак дело серьезное, и подбором пары родители озабочиваются как можно раньше.

– И у тебя есть жених?

– Есть. Он из хорошей, уважаемой семьи.

– И твоего согласия даже не спросили?!

– Почему же, – улыбнулась она, что-то вспоминая. – Мне было пять, когда на празднике мне показали мальчика. Мама спросила, нравится ли он мне и согласна ли я, чтобы он стал моим мужем.

– А ты?"

"– Он забавно задирал нос кверху, и у него на поясе висела игрушечная сабля с большими красными камушками, которые привлекли мое внимание.

У брата была похожая, но он не давал мне с ней играть. Я подумала, что уж жених мне не откажет, и согласилась.

– И как, он дал?

– Нет. Девочки с мальчиками у нас не общаются. Я его увидела в следующий раз лишь на помолвке, и тогда у него сабли уже не было, но он пообещал, что всегда будет защищать меня.

– Лариэль, но сейчас ты выросла. И ты согласна, если у него, помимо тебя, будет еще две жены? Ведь ты привыкла к другому. У твоего отца только одна твоя мама.

– Все сложно, – вздохнула принцесса.

– Объясни!

– Понимаешь, когда отец нарушил традиции и распустил гарем, было много недовольных. Он начал преобразования, но любые изменения народ принимает в штыки, даже если они идут во благо. Игенборг славится соблюдением традиций наших предков. Даже этот отказ от корфы… Как видишь, я ее ношу, чтобы показать, что чту заветы. Нам с братом важно показать всем, что, несмотря на отличия нашей семьи от остальных, мы воспитаны в почтении к заветам предков. Чтобы стать продолжателем дела отца, ему необходима поддержка народа.

Для процветания страны нужны реформы, но народ с недовольством воспринимает все новое. Поэтому им так важно видеть, что что-то остается неизменным.

– У твоего брата есть невеста?

– Да. Он понимает необходимость соблюдения традиций.

– А Ясарат тоже помолвлен?

– Он тебе не говорил?

– Я не спрашивала. Но он хочет пригласить меня к вам и познакомить со своими родителями. Наверное, это было бы неуместно, будь у него невеста? – с надеждой спросила я.

Лариэль стала серьезной и отвела от меня взгляд.