– Иногда они целятся в сердце, – парировала Лариэль.

– Воины шипов не боятся. К тому же есть раны, которые почетно носить. Вы насчет роз и шипов с моим кузеном общайтесь, он эти метафоры лучше знает. Но лучше вечером, а сейчас – время не ждет.

Хорошо, что больше со мной никто не спорил. Иначе, боюсь, мог бы выйти из себя. В последнее время внутри все чаще ворочалось непонятное раздражение. Словно я что-то потерял и никак не могу найти. Оно вроде совсем рядом, а в руки не дается. Нарры!

Бесит!

Болота начинались в получасе ходьбы от лагеря. Деревья вокруг них низкие, кривые, полудохлые, а вот трава густая и коварная: острая, твердая.

Это ширианская осока, такая только здесь водится. Хорошо, что растет она кучками, так что их можно обходить.

Сухая земля под ногами сменилась влажной, чуть похлюпывающей. Гудела мошкара. Я треснул по шее, сбивая сразу нескольких кровососов, и скомандовал громко:

– Эй, леди, намажьтесь зельем от гнуса, иначе завтра встанете опухшими и расчесанными!

Меня послушались, торопливо залезая в свои наплечные сумки с запасами. Обычно перед практикой девушкам выдают семена нужных травок, с этим недостатка не должно быть.

Хотя все зависит от усердия: что вырастишь – то с собой и возьмешь.

С удовлетворением отметил, что моя ведьмочка последовала совету, а значит, все необходимое у нее есть.

«Хотя какое мне дело до этого? С чего это я о ней забочусь? – одернул себя. – Уж лучше бы ее покусала мошкара, глядишь, и глазки бы всяким там строить перестала».

Ширианские болота раскинулись от горизонта до горизонта. С изумрудной зеленью травы, влажным душным воздухом и лысыми деревьями. Теперь наша задача следить за целителями и ведьмочками.

Чтобы не утонули, не привлекли внимания хищников и нечисти. Ну и так далее.

Не сговариваясь, мы с Вальдом держали принцессу с ее свитой в поле зрения. Преподаватели не возражали против нашего самовольного распределения, молчаливо одобрив усиление охраны этого сектора двумя высшими демонами. Это болота, случись что с принцессой – голову снимут со всех них.

– Не понимаю, зачем ей эта практика! У Лариэль такая нежная кожа. Болота – неподходящее место для такой утонченной девушки. – Вальд не сводил обеспокоенного взгляда со своей зазнобы.

– Ректор предлагал им остаться, но принцесса настояла на том, чтобы проходить испытания со всеми. Но, может, она еще передумает, когда измажется в грязи и мошкара подпортит ее шкурку, – лениво заметил я.

– Выбирай выражения, когда говоришь о ней! – тут же возмущенно вскинулся Вальд."

"Ого! Надо же, как его разобрало. Никогда не видел, чтобы мой уравновешенный кузен так быстро вспыхивал.

– А может, это тебе пора взяться за ум? – попробовал образумить его.