А вот на практике дело было гораздо сложнее. Расстояние от толстой части ветки до острых пик, зловеще чернеющих в полутьме, было длиной в половину человеческого роста. Если я не допрыгну, с большой вероятностью останусь ждать возвращения лорда, насаженная на острые пики.

“Лучше так, чем стать его женой”, - упрямо подумала я и, заткнув за пояс подол платья, храбро полезла на дерево. Тонкие ветки царапали лицо и цеплялись за волосы, шершавая кора сдирала кожу на пальцах, но я упрямо карабкалась вверх.

Оказавшись над пиками, я встала ногами на толстую ветку и, держась за соседние, стала осторожно подбираться к её краю.

Ветка постепенно сужалась и начала прогибаться под моим весом.

Дальше идти было опасно.

“Ну что, Марина, пути назад нет. Прыгай”.

Я отпустила одной рукой ветку, висящую над моей головой, и та, что держала мой вес, зловеще хрустнула, заставив меня сделать несколько быстрых шагов назад. Тело содрогнулось от нервной дрожи, а в горле резко пересохло.

- Она должна быть где-то здесь! - я услышала чей-то взволнованный крик.

- Найдите её и верните в замок, скоро вернётся лорд Флейр! - поддержал его другой.

Приближающиеся голоса придали мне храбрости и ускорения. Я сделала широкий шаг вперёд, обхватила руками ветку над головой и, раскачавшись, разжала пальцы.

На этот раз боги были милостивы ко мне. Я пролетела в опасной близости от пик и больно ударилась о землю. Из глаз брызнули искры, а правое колено пронзила острая боль. Я поспешила встать на ноги и чуть не взвыла.

- Надо бежать, - всхлипнула я и сделала осторожный шаг вперёд.

Вроде бы ничего не сломала, но нет времени, чтобы заниматься самолечением.

Сильно хромая, я заковыляла в сторону поля.

Спустя некоторое время боль притупилась. Нога противно заныла, но стойко выдерживала вес моего тела.

Я пересекла небольшую поляну, заросшую густой травой, и побрела к дороге, ведущей в сторону Альбана.

Пока всё складывалось гладко. Дорога не была освещена фонарями, но я всё равно держалась ближе к обочине, чтобы в случае погони спрятаться в придорожной канаве.

Впереди показались яркие огни вечернего Альбана, но порадоваться скорому спасению мне не дал огромный крылатый конь, летевший в сторону замка.

“Нельзя дать себя обнаружить!” - в панике подумала я, озираясь по сторонам.

Не придумав ничего лучше, я решила добраться до города через лес, что рос в сотне метров от дороги.

Подол платья превращался в решето, цепляясь за колючие ветки кустарника. Ноги покрывались царапинами и кровоточили, каждые несколько шагов я спотыкалась о корни деревьев, заметные только при дневном свете. Моё хрипящее, прерывистое дыхание заглушало все посторонние звуки до тех пор, пока я не услышала его.

Вечернюю тишину пронзил утробный звериный вой.