Нужно вернуться туда, где светлее!

Девушка быстро пошла назад, прижимая к себе сумочку. Хотелось плакать, но еще больше хотелось домой.

- Постой-ка, красавица! – раздался откуда-то сбоку мужской голос. – Погоди, говорю!

Нино испуганно посмотрела в сторону и увидела темный силуэт, направляющийся к ней. Страх накатил на бедняжку удушливой волной. Девушка прибавила шаг, надеясь успеть выбежать на главную улицу, но когда до угла последнего дома оставалось несколько шагов, ее схватили за плечо.

- Да стой ты, коза быстроногая!

- Оставьте меня! – Нино попыталась вырваться, но незнакомец вдруг сжал ее шею и прошипел:

- Не дергайся, иначе прибью!

Девушка с ужасом смотрела в заросшее нечесаной бородой лицо и чувствовала, как немеют ноги.

Еще чуть-чуть и она потеряет сознание.

- Какая милашка! – бандит тем временем приподнял ее лицо, стараясь разглядеть черты. Потом он пощупал ее волосы и хохотнул: - Наверное, и денежки есть? Уж больно пахнешь хорошо!

- Не смейте меня трогать, я дочь князя! – скорее жалобно, чем угрожающе выкрикнула Нино. – Вас отправят на виселицу, если вы причините мне вред!

- Ну, конечно! А я сын императора! – оскалился мужик, дыша на нее перегаром.

– По богатеньким мужичкам бегаешь, развлекаешь их, да? Здесь неподалеку ресторан есть, небось, туда путь держишь?

- Не смейте так со мной разговаривать! – всхлипнула испуганная Нино, трепыхаясь в его руках пойманной пташкой. – Мой брат убьет вас!

- Хватит разговоров! Пойдем-ка со мной, красавица! – бандит дернул ее и поволок за собой. – Сейчас проверим, что у тебя в кошельке и в панталонах!

Он захохотал, а Нино закричала, что есть мочи:

- Помогите! На помощь!

- Заткнись! – мужик ударил ее по лицу, и девушка в ужасе замолчала, чувствуя, как из разбитой губы тянется теплая соленая струйка крови.

Еще никто и никогда не поднимал на нее руку… Это было для Нино настоящим шоком.

И тут из темноты в их сторону метнулась чья-то тень. Нино увидела, как что-то длинное опускается на голову бандита. Тот шумно выдохнул, отпустил ее, качнулся будто пьяный, после чего завалился на землю.

- Уходите! Быстрее! – к девушке опираясь на палку, подошел молодой человек. Нино отшатнулась, увидев в полумраке жуткий шрам на его лбу.

Он убегал под густую копну волос и выглядел довольно свежим. – У меня не хватит сил справиться с ним!

Тем временем бандит поднялся на колени, встряхивая головой."

"- Убью-ю-ю! – зарычал он, хватаясь за стену дома. – На кусочки порежу!

Молодой человек со шрамом схватил Нино за руку и поволок в сторону центральной улицы, цепляясь больной ногой за булыжники.

* * *

Минодора дремала в мерно покачивающемся экипаже. Они уже ехали по городским улицам, которые окутывал своими щупальцами осенний туман.