Девушка была бледна, ее руки, сжимающие ридикюль, слегка подрагивали.

Нино поздоровалась с генералом и утащила подругу в сторонку.

- Софья, ты выглядишь так, словно тебя ведут на эшафот!

- Мне страшно, Нино! Я так волнуюсь, что у меня разболелась голова! – голос девушки тоже дрожал.

- Прекрати! У нас все получится! Я украла у старой Кэто настойку для сна и подолью ее в бокал Давида! – Нино буравила ее тяжелым взглядом черных, как ночь, глаз. – Ты слышишь меня?

- Но что, если твой брат не пойдет к себе в комнату? – встрепенулась Софья. – Как тогда быть?

- Я подумала и об этом.

- Объясни мне, прошу! – взмолилась девушка, хватая подругу за руки. – Я хочу быть уверенной, что все пройдет гладко!

- Целую неделю я наблюдала за старой Кето! Она засыпала через час после приема лекарства. Давид моложе ее и крепче, значит, ему я добавлю в бокал настойки немного больше! Потом под каким-нибудь предлогом заманю его в свою комнату, дождусь, когда он уснет, и позову тебя! – зашептала ей на ухо Нино. – Всё просто!

- О Боже, мне тоже нужно выпить немного вина, иначе я потеряю сознание от страха! – Софья покосилась на стол.

- Держи! – девушка протянула ей бокал. Ее глаза горели решимостью. – Веди себя как обычно! Танцуй, смейся, кокетничай! Поняла?

- Хорошо,– София выпила вино большими глотками и закашлялась. – Ох, какое крепкое!

Время приближалось к полуночи, бал был в самом разгаре, когда Нино подошла к Давиду.

- Мне нужно поговорить с тобой.

- Что-то случилось? – князь зевнул, прикрыв рот ладонью. – Странно… Мне так хочется спать, словно я несколько дней на ногах.

- Да, случилось. Мне нужно что-то показать тебе. Это очень важно! – Нино сделала умоляющие глаза. – Давид, ну прошу тебя!

- Хорошо. Давай выйдем на веранду, - предложил он, но девушка кивнула в сторону лестницы.

- Нет, то, что я хочу тебе показать, находится в моей комнате.

- Да что происходит, Нино?! – князь нервничал. – Надеюсь, это твои дурацкие шуточки?

- Ну, нет же! – она схватила его за руку. – Прошу тебя!

- Ладно. Пойдем, - князь сонно моргнул. – Но если это какая-то ерунда, не обижайся.

Молодые люди поднялись в комнату Нино, и она усадила его на кровать.

- Погоди минутку.

Девушка принялась рыться в ящиках комода, делая вид, будто что-то ищет, но когда услышала тихий храп, довольно улыбнулась. Ну вот! Ничего сложного!

Она расстегнула брату жилет, вытащила рубашку из штанов, сняла обувь и задула свечи. Теперь выход Софьи!

Нино нашла ее у открытой двери, ведущей на веранду. Софья была разгорячена танцем и теперь обмахивалась веером, опершись плечом о стену.