Сказать по правде, отловить Рысакова оказалось непросто, он скрывался от заимодавцев, был в долгах и в бегах, но Петр Гордеевич не поскупился – нанял частным порядком сыщиков, и вот нежданно нагрянул в домишко, что в Проточном переулке. Место это имело недобрую славу, но раз Рысаков не побоялся здесь приютиться, то Чигирев тем более не задрожит. Сыщики остались ждать с той стороны двери.

Петр Гордеевич не ошибся в своих расчетах. Если человек начал играть – остановить его очень трудно. А если он при этом еще и жить на широкую ногу привык – с ресторанами да цыганскими песнями – пиши пропало.

"

"– И мыло я тебе, как условились, поставлял, и торговля, знаю, шла бойко. Хорошее у меня мыло-то, Алексей Григорьевич?

– Хорошее, – пробормотал Рысаков. – Мыло-то хорошее, да видишь в чем дело, ввязался я в одну авантюру, пообещали доход большой, но обманули, и я прогорел.

Рысаков начал врать, и по мере того, как говорил, входил в азарт.

– Ведь со всяким бывает, Петр Гордеевич. Неужто у тебя не бывало неудачных дел?

– Как не бывало, бывали, конечно. И обманывали меня, и в убыток приходил.

– Ну вот! Помоги, Петр Гордеевич, повремени с долгом.

Я лишь только дела улажу, сразу все отдам. Видишь, в каком бедственном положении живу, жена к тетке уехала. Не могу, говорит, такого позора снести. Ведь на иждивении, почитай, у тетки-то живет. А мне каково это знать?

– Ну, Прасковья Поликарповна – это не моя забота, как и выправление торгового дела. Я же со своим долгом никак годить не могу, – Петр Гордеевич расцепил руки и слегка огладил затылок, – потому как не верю тебе.

– Не веришь? – Рысаков остановился посреди комнаты с неубранной кроватью и остатками еды на грубо сколоченном столе, повел взглядом, мол, смотри.

 – Как это не веришь? Не ты ли отыскал меня тут, Петр Гордеевич?

– Я, Алексей Григорьевич, я. И в бедственность твою верю, а не верю в выправку дел. Ведь пил ты, да гулял, да играл, да проматывал состояние, а торговля хорошо шла. Только деньги счет любят, а ты их без счета на ветер пускал, вот и оказался… – Петр Гордеевич также повел глазами, показывая, где оказался Рысаков.

– Значит, годить не будешь?

– Не буду. И лавки согласно договору отходят ко мне.

Рысаков засмеялся, сначала тихонько, а потом все громче и громче.

– Ай да Петр Гордеевич, ай да молодец. А как потчевал меня три года назад, помнишь?

– Помню.

– А как по театрам катал, помнишь?

– Помню.

– И в гости возил-показывал.

– И это было, – согласился он. – Да ведь тогда ты был уважаемый человек, а сейчас…

Сейчас перед Чигиревым стоял опустившийся пьяница в грязной одежде, худой, с покрасневшими от недосыпания и возлияний глазами. Он стоял посреди комнаты и тер свои нервные руки.