Я не против такого товарища и никак этому не препятствую. Он не пристает с лишними вопросами, не пытается влезть в личное пространство и помогает, если я вдруг чего-то не понимаю. Идеальный напарник.

Когда мы пересекаем светящуюся границу полигона номер три, я ощущаю возникшую из ниоткуда тяжесть на своем плече. Скашиваю взгляд и вижу черную мордочку Тени. Он тычется влажным носом мне в щеку и тихо урчит, источая дымное свечение. Практически сразу я чувствую прилив сил. Усталость после сложных занятий испаряется сама собой.

Ну надо же! Я впервые тестирую способности кверга и уже с таким отличным результатом. А главное, он все это время не давал о себе знать и проявился, только когда понял, что мне нужна его помощь.

– Ты действительно не знаешь, что нас ждет? – интересуется Сэм, на ходу листая учебник по ОВТ.

Я закатываю глаза и молча мотаю головой. Он уже спрашивал во время завтрака, говорил ли мне супруг что-нибудь о своем предмете. Видимо, феи – не единственное слабое место Сэма. Другая волшебная живность тоже не в особом у него почете.

– Не знаешь? – повторяет он.

Я понимаю, что парень не видел «ответа» из-за того, что уткнулся носом в книгу, и проговариваю:

– Нет! Я так же, как и все, иду на урок впервые.

– Ну магистр Грайборг ведь твой…

– Я в курсе. Можешь не напоминать.

Он вздыхает, захлопывая учебник.

– У вас, наверное, брак по договору? Ты не очень счастлива, когда говоришь о нем.

И чего, спрашивается, прицепился?! Все же хорошо было!

– Слушай, Сэм, давай договоримся? Вопросы о личной жизни – под запретом.

– Хорошо, – слишком быстро соглашается он. – Гляди, там уже подготовили учебный материал.

Насколько понимаю, полигон номер три – особенный. Он расположен у кромки леса, рядом с монстрятником. Там содержатся магические существа, за которыми присматривает целая команда укротителей. Магистр по ОВТ за тварей не отвечает, он только обучает адептов, используя самых покладистых особей для демонстрации.

Я перевожу взгляд с однокурсника на темнеющее впереди длинное одноэтажное строение. Замечаю существ, расхаживающих за полупрозрачным ограждением вольера, и невольно сбиваюсь с шага. Спотыкаюсь, едва успевая схватиться за рядом идущего Сэма.

– Чтоб мне провалиться! – восклицает кто-то позади. – Чернильные псы!

– Да ну, их в Дракморе не держат.

– А это тогда кто?!

В памяти стрелой проносятся строчки из записки брата: «Псы тебя не тронут. Остерегайся истинного их хозяина».

Неужели это те самые, о которых предупреждает Никки? Огромные черные твари напоминают собак весьма и весьма смутно. Возможно, речь и не о них вовсе. Мало ли кто тут еще водится.

Глава 20

В самом начале занятия прямо посреди полигона появляются ряды стульев.