Сотник долго молчал, гонял по скулам желваки; было видно, что он весь на нервах. Потом обмяк:

– Я вас слушаю, уважаемый Халем-бек.

– Так-то лучше. Уважаемый Адриан Евграфович… Когда надо отдать сорок тысяч рублей в полк?

– Через два месяца край. Лучше раньше.

– Сколько у вас имеется своих?

– Три тысячи сто восемьдесят рублей. Вот расплачусь за выпивку, останется меньше…

– Значит, надо найти остальные?

– Точно так.

Туземец вынул из кармана толстую пачку русских банкнотов и потряс ими:

– Мы можем договориться прямо сейчас.

– Откуда я знаю, что не контрразведка вас подослала? – резонно спросил сотник, а сам не отводил взгляда от денег.

– А вам есть что терять? – парировал Халем-бек.

Казак повесил голову. Вербовщик опять заговорил мягко, вкрадчиво:

– Здесь три с половиной тысячи. Ответите на мои вопросы, и деньги ваши. Никто об этом не узнает. А если договоримся о длительном сотрудничестве, то и весь долг погасите. Вместо пули в сердце…

Гнатченко выпрямился, уперся локтями и смотрел теперь прямо в глаза вербовщику:

– Давайте попробуем.

– Давайте. Какими вопросами вы занимаетесь в штабе дивизии?

– Э-э… По сути, я правая рука начальника штаба полковника Гибер-фон-Грейфельфейса.

Оперативные планы, отчеты в штаб армии, заведование личным составом…

– А разведка?

– И разведка тоже.

Перс некоторое время разглядывал русского, будто не решался его о чем-то спросить. Наконец заговорил опять:

– Какие планы у вашего командования? Скажем, до зимы.

Сотник сдвинул брови:

– Пока планы такие, что будем стоять здесь. Англичане просят помощи, они боятся за свою «жемчужину» и просят создать завесу между Турцией и Индией.

– Завесу? Поперек всей Персии? Разве такое возможно?

Казак попросил еще водки, и чекушка была ему тут же принесена.

Он выпил немного и сразу перешел к делу:

– Вы же знаете, уважаемый Юсуф, что мы с ними поделили вашу державу на три части. Север наш, юг ихний, а посередине нейтральная зона. Черта разграничения проходит от турецкого города Ханекена через ваш Иезд к селению Зюльфагар на афганской границе.

Вербовщик кивнул в знак согласия. Сотник продолжил:

– Велено подготовить линию связи с англичанами. От Каспийского моря к Персидскому заливу.

– Через пустыню и враждебные вам племена?"

"– Британцы закроют свою половину, а мы через нейтральную зону протянем казачью летучую почту. Еще есть искровой телеграф.

– Так, понятно. Что еще имеете рассказать?

Гнатченко вошел в роль и говорил теперь веско, выбирая слова:

– Еще начальство обеспокоено беспорядками вокруг Казвина. Решено…

Тут он перешел на шепот:

– Решено ввести в Персию дополнительные войска. Они приплывут на пароходах в Энзели примерно к ноябрю.

– Очень интересно! – оживился шпион.