Дракон метнул на него взгляд, и я невольно сделала то же самое, а принц меж тем продолжил: — Стоит признать, это наследственное. Правда, я хвостатым был.

— Ну, хвост-то у тебя есть, — влезла Лекса, едва сдерживая смех.

— Милая, ты меня смущаешь, — ухмыльнулся Даррен, а сестра, кажется, покраснела. Змей посмотрел на Берта. — Что-то ты долго летел, — нахмурился он. — Неужели раздумывал?

Желтые глаза полыхнули огнем.

— Пять часов назад увидел. Я родился на исходе ночи.

— Беру свои слова обратно, — заявил принц, — тогда очень быстро, тем более в твоем состоянии.

— О чем вы говорите? — недоуменно спросила сестра.

— Не отвлекай их, они еще не доругались. Вы продолжайте, продолжайте, мы отвернемся.

У него совесть имеется?!

— Слушай, принц… — угрожающе начал Берт.

— Да? — поднял бровь Даррен.

Дракон неожиданно широко улыбнулся и, не выпуская меня из объятий, протянул руку моему брату. Змей хмыкнул и ответил на рукопожатие.

— Спасибо, впечатлило, — признался Берт.

— Наслаждайся. Обидишь — убью. Впрочем, твою угрозу откусить мне голову, если я обижу Колючку, я тоже помню.

— Да в чем дело? — снова не выдержала Лекса, но тут встрял Берт, развернув меня к себе и возмущенно буравя взглядом:

— Ты не могла подождать всего неделю?! Обязательно было соглашаться на этот нелепый брак?!

У меня голова пошла кругом.

— Почему нелепый? — вырвалось против воли, хотя я была с ним абсолютно согласна.

— Потому что я сказал, что ты моя, и это не обсуждается! Никому тебя отдавать не собираюсь!

— Ага, и после этого сбежал!

— Я не сбегал! Ты не дракон, и вряд ли смогу объяснить, что значит призыв Главы Клана, тем более в начале войны.

У меня было всего несколько секунд, поверь, я просто не смог тебя разбудить после… — и запнулся. Вот теперь покраснела я.

Раздался смешок Даррена, но мы не обратили на него никакого внимания.

— А предупредить из Империи тоже не мог?

— Как?! Единственная возможная связь — по артефакту твоего отца, но Торинор к нему никого не подпускает. Тем более меня! Он же всю неделю пытается навязать мне выбор ипостаси дракона!

— Почему ты не прилетел раньше? — тихо спросила я.

— Без разрешения Торинора я не мог покинуть Империю. А он был категорически против моего возвращения на Таррин.

— Но сейчас-то ты здесь! Неужели Глава Клана вдруг сменил гнев на милость?

— А сейчас началась моя инициация! Двенадцать часов я не подчиняюсь никому!

Я сглотнула.

— Тогда что ты тут делаешь? — вырвалось у меня. — Ты должен быть в Заброшенных землях…

— Не позволяю любимой девушке выйти замуж за другого! — прорычал он.