А главное, быть благодарным за верных спутников рядом. Милдрет стала для нас такой, несмотря на неудачное знакомство.

Как всё-таки непредсказуема жизнь. Она подставила нас, но пыталась исправить ошибку. И мы приняли её. Решили пойти по пути прощения. Милдрет стала важным членом отряда. И теперь являлась надеждой на возвращение Стейнби. Простая девушка из захолустного города продемонстрировала больше благородства, чем наследный ярл западной провинции или уважаемый своим народом мэтр.

– Возвращение в Стейнби опасно, – произнесла я осторожно. – Ты уверена, что справишься?

– Я приложу все силы, Эрика, – рьяно сжав ладони в кулаки, Милдрет упрямо посмотрела в мои глаза.

– Я не об этом. Мы шли за цветами. И дальше ничего не планировали.

– Ты это к чему? Не думаешь же ты, что мы останемся тут? – Стефан нахмурил светлые брови в возмущении. – Или что мы уйдём?

– Я не знаю, – призналась, сложив ладони на коленях.

– Во мне нет ничего особенного. Не знаю, почему богиня дала эту силу мне. Но я сделаю всё возможное. Правда, – Милдрет тускло улыбнулась, кажется, неверно исстолковав мои слова.

– Не принижай себя, – возмутился Стефан, порывисто схватившись за её локоть.

– Ты достойнее многих, Милдрет, – возразила я. – Дело в другом. Ты не обязана рисковать жизнью ради Стейнби.

– Эрфолк – мой дом. Стейнби – его сердце. Если я могу помочь его спасти, то сделаю это с радостью.

– Ты меня успокоила, – сконфуженно усмехнулась я.

Похоже, я просто себя накручивала. Во мне говорили страхи, они не соотносятся с реальностью.

– Мы заодно, Эрика, – Стефан смерил меня немного сердитым взглядом. – Не нужно в нас сомневаться. Мы помним, в чём наш долг.

– Прости.

Видимо… меня выбило из колеи то, что произошло… – я не договорила, мельком взглянув на Кору.

– Всех нас, – серьёзно кивнул Стефан.

– А заклинание сложное? – чересчур бодро уточнила Милдрет, чтобы сменить болезненную тему.

– Я пока не нашла нужное, – положив книгу на колени, Кора осторожно открыла её.

Дальше разговор пошёл о магии, и вскоре я оставила друзей. Нужно было проведать ещё одного члена отряда. Как оказалось, он сам меня ищет. Холгер стремительно шёл по коридору, поддерживая подол стального цвета мантии. Непривычный для него фасон.

Увидев его впереди, я невольно сбилась с шага. Никак не могла привыкнуть к его новому облику. Но душа уже не застывала от ужаса. Потому что я видела в нём много близкого и родного. Скоро эти детали вытеснят из памяти плохое.

– Я искал тебя, – сообщил он, погрустнев в ответ на мою реакцию.

– Мы с Корой смотрели, как Милдрет пытается кормить Стефана с ложечки, – сделав над собой усилие, я приблизилась и взяла его за руку.

– Бедный, – рассмеялся Холгер и стиснул мою ладонь своей. – Куда ты шла?

– К тебе.