— Ох, прости меня, Рит, но у меня не получится. Не потому, что я не хочу. Просто наверняка у вас среди гостей будут только свои, а тут я…

Ритка напряженно молчит, а потом в её голове зреет грандиозный план.

— Новикова, ты меня совсем за дуру держишь? Гостей будет три сотни. Представляешь? Три сотни неизвестных и скучных лиц. И к тому же, если ты волнуешься по поводу подарка, у меня тоже придуман на это ответ — я сама покупаю подарок, а ты даришь его будто бы от себя. Всё просто!

— Нет, Марго! Нет-нет, что ты! У меня есть деньги!

И опять во мне зарождается чувство собственной неполноценности перед подругой. Так было в школе, так было в универе, и так происходит во взрослой жизни. Я соврала Светловой, потому что кроме работы не хочу больше пересекаться с Артёмом Сергеевичем в неформальной обстановке. Достаточно того, что произошло по моей вине в Сочи. По нашей вине. И если для босса это норма — поцелуи с другими девушками, то я должна быть начеку.

Телефон выключается от недостатка заряда, и я с облегчением кладу его в сумку. Перезвоню ей позже, когда приду к какому-то взвешенному решению.

— Кто звонил? — спрашивает мама.

— Рита звонила. Звала к Виолетте Максимовне на День рождения, — сообщаю, глядя прямо на дорогу.

На улице хорошо и тепло. И домой идти совершенно не хочется.

— Ты должна пойти туда, Лидочка. Вспомни хотя бы на минутку, сколько семья Риты нам помогала?

Должна. Я им должна, потому что мама не стеснялась принимать у них помощь. Я её за это не осуждаю, каждый выживал как мог, но в детстве мне было неловко наблюдать за этим со стороны.

Родители Риты всегда были доброжелательны ко мне. Радовались, что у их взбалмошной дочки появилась такая спокойная и уравновешенная подруга и всячески способствовали тому, чтобы я никуда не исчезла и продолжала дружить со Светловой. Так было в школе, так было в универе и так будет во взрослой жизни.

— Хорошо, мам, мы пойдем с Полиной на праздник, но ненадолго. Поздравим Виолетту Максимовну, вручим подарок и тут же уйдем.

Глава 16

Лида.

Я наряжаю малышку Полину в голубое платье с симпатичными рюшами по краю. Завязываю светлые волосы в две косички, вплетаю туда голубые тонкие ленты.

— Я — красивая? — спрашивает дочка, прокручиваясь перед зеркалом.

— Ты самая у меня самая-самая красивая, детка, — целую дочку в щёку и бегу собираться сама.

Надеваю одно из любимых нарядов своего гардероба — длинное в пол шёлковое платье с запахом и разрезом на ноге. Собираю волосы наверх, скрепляя их заколками и вызываю такси к ресторану.

Подарок для именинницы я выбирала долго и тщательно и в конце концов остановилась на шкатулке из кожи с выдвижными ящиками.